- Этот дракон полтора года за тобой ухаживал. Ты ведь не думала, что он будет стоять в стороне, когда тебя уводят у него из-под носа?
- Меня не уводят, я сама ухожу. И, если честно, я так и думала. Чего взбесился-то? Если бы я в любви признавалась, в вечной верности ему клялась. А ведь ничего не обещала!
- Думаю, ему просто не приходило в голову, что ты можешь ему отказать.
А еще я на самом деле могу оказаться его парой.
- Эй, Лиан, с тобой все в порядке? - Орзан всмотрелся в мое лицо.
Произошедшее в саду снова встало перед мысленным взором. И обещания Терграша, что он не отступится. И собственная слабость перед ним.
- Все нормально, - я заставила себя улыбнуться.
- Нет, если какие-то проблемы, ты только скажи.
Разве ты можешь помочь? Ты - рубиновый дракон. Ваш клан не входит в совет. И если встанешь на пути, тебя просто размажут. Вот меня не размажут, побоятся серьезного конфликта. Только есть множество других способов сделать мою жизнь невыносимой.
- Все нормально, - повторила я.
А потом все мысли вылетели из головы. Потому что я увидела Ришела.
Он оказался неожиданно близко, буквально вынырнул из толпы. Каким-то чудом предугадав, когда закончится композиция, отобрал меня у Орзана. Ну, как отобрал. Друг не сопротивлялся, так что мои руки быстро перекочевали в ладони демона.
- Теперь Лиан моя, - объявил он, увлекая меня в толпу гостей, из которой только что вынырнул. - В зале предлагаю не задерживаться.
- Согласна! - опомнилась я. После слов Ришела «Теперь Лиан моя», прозвучавших как-то совершенно нереально, я послушно следовала за ним, как зачарованная.
- Сюда. Вот так, - демон уверенно лавировал между драконами. Те даже повернуться не успевали, а мы уже проскальзывали дальше и скрывались за следующими гостями.
«Лиан моя». Нет, я понимаю, что ничего серьезного Ришел в виду не имел, но как это прозвучало!
- Получилось! - объявил он, когда мы вышли в сад. - Терграш не заметил, куда мы делись. Подозреваю, он даже не заметил, что мы куда-то делись вместе.
- Ты помог мне ускользнуть от него? - сообразила я, к чему такая спешка.
- А ты хотела танцевать сегодня с ним?
- Нет! Я вообще не собиралась с ним танцевать. Но мне приятно, что ты позаботился о том, чтобы не доводить до конфликта. Боюсь, сегодня он бы точно не удержался...
- Считаешь, у меня есть все шансы получить вызов на дуэль от черного дракона? - с интересом уточнил Ришел.
- На самом деле это все не так весело, как звучит. Но да, шансы есть.
- А мы будем умнее, - хмыкнул Ришел. - Боюсь, никто не обрадуется, если между нашей империей и вашими землями случится конфликт.
Не сговариваясь, мы зашагали по тропинке. Куда глаза глядят.
- Ты сегодня даже ни с кем не танцевал, - осторожно заметила я.
- Напрашиваешься на признание, что мне очень хотелось провести время с тобой? - усмехнулся Ришел.
Я смутилась.
Нет, ну как с ним разговаривать... невозможный демон!
- Ладно, не нервничай, - хмыкнул он. - Что я там не видел? Танцующие драконы, скучная музыка. Самодовольные физиономии. Мне своей в зеркале хватает вполне.
Я не удержалась от улыбки. Надо же, какой самокритичный.
- А с тобой все хоть какое-то разнообразие. Ты, кстати, еще не чувствуешь желания принять драконью форму?
Кажется, я уже начала привыкать к выкрутасам Ришела. Резкая смена темы даже почти не удивила.
- Еще нет. Мне совсем недавно исполнилось восемнадцать. Теперь все это может длиться год. Пока случится первое превращение, потом возможно нестабильное состояние. В общем, это непросто, - я передернула плечами.
- Тогда могу кое-что предложить.
- Что?
Вместо ответа Ришел внезапно подался ко мне и подхватил на руки. Расправив крылья, тут же взлетел. Я только изумленно пискнула. Не привыкла как-то еще к полетам, сама-то пока не могу. Заклинания левитации - все же не то.
- Ты что творишь?!
Зависнув над верхушками деревьев, Ришел всмотрелся в мое лицо.
- Еще не возникло желание расправить собственные крылья?
- Их сначала отрастить нужно. Нет, не возникло.
- А если так?
Ришел резко поднялся еще выше и... подбросил меня. Это был довольно жуткий миг, когда я, не чувствуя больше опоры и поддержки, зависла в воздухе, а потом рухнула вниз. Заклинание произнести не успела - демон поймал меня быстрее.
- Нет, не помогло?
- Ты псих, - выдохнула я.
- Знаю! - заявил он и куда-то рванул. К счастью, на этот раз бросать меня не стал.
- Слушай, Ришел, я сама научусь, честное слово! Только не надо больше...
- Спокойно! Все будет хорошо.
Лететь, наверное, было приятно. Высота, скорость, темнота позднего вечера. Свежий ветер в волосах и на коже. Сильные руки демона, удерживающие меня. Но вот в том и проблема, что эти руки в любой момент могут разомкнуться. Так что расслабиться, несмотря на все старания, никак не получалось. Этот псих ведь и выкинуть может с криком: «Лети, превращайся в дракона и лети!»
На кой ему вообще приспичило мне помогать?!
