Я понимаю, что она чувствует. Понимаю! Ведь она считает, что ее маленькая, невинная девочка переспала с Ришелом, а тот меня попросту использовал. Втянул в какой-то заговор, которого не существует. Обманул. Причинил мне боль. Но не все так, как она считает. И я могу справиться, пережить гораздо больше, чем думает мама.
Я бы хотела обнять маму, прижаться к ней, сказать, что люблю ее и что все обязательно будет хорошо. Но отчасти это будет ложью. Я не смогу ее утешить, потому что не смогу жить так, как для меня хочет она.
И папу я тоже понимаю. Отпустить на бал, зная о детской влюбленности, это одно. Совсем другое - узнать, что его дочь использовали, да еще через постель. Это оказалось сильным ударом для него.
Присев на диван, я выжидающе смотрела на родителей. Переводила взгляд с одного на другого.
- Нам удалось замять скандал с твоим участием, - произнес отец. - Терграш пытался тебя обвинять, намекал, что ты могла помогать Ришелу добровольно, служить ему прикрытием. - Мрачная тень пробежала по лицу папы, пока он это говорил. - Отчасти помогли слова Ришела. Он всячески отрицал твою вину. Отчасти - наши отношения с дар Родден. Мне удалось убедить Варлиша, что ты ни о чем не знала.
- Я не знала.
Догадывалась, но в заговоре точно не участвовала и участвовать не собиралась. Быть может, если бы Ришел рассказал мне правду... Но он не рассказывал.
- Верю, - произнес отец, посмотрев мне в глаза. - Полагаю, никто всерьез не рассматривал твою вину. Дело в другом. В том, как все повернул Терграш. Ты понимаешь, почему он это сделал и чего добивается?
Я сглотнула. Нехорошее предчувствие накатило на меня.
- Он утверждает, что я его пара. И хочет, чтобы я принадлежала ему.
- Черные и золотые драконы часто сталкивались лбами. В Совете мы самые сильные, самые уважаемые кланы. Но восемнадцать лет назад, когда твой дядя, а значит, именно клан Золотых драконов первым шагнул на землю этого мира, когда убедил всех остальных, что с демонами удастся договориться, не проливая больше крови, золотые драконы обрели дополнительный вес. Однако сила по-прежнему на стороне черных драконов, и упускать позиции они не намерены.
- Вы... - в горле пересохло, - Вы ведь не отдадите меня Терграшу?..
- Как ты могла такое подумать! - не выдержала мама.
- Но весь этот разговор...
- Элли! - перебил отец. - Я хочу, чтобы ты понимала всю ситуацию. Терграш намеренно обвинил тебя. Вероятно, он собирался проявить милосердие. Если бы ты согласилась выйти за него замуж, конфликт был бы исчерпан. Прощение, второй шанс, оправдание - не имеет значения. Я хочу, чтобы ты понимала его возможную цель и методы.
- Я понимаю, - тихо сказала я. Да, теперь все сложилось. Я даже помыслить не могла, что он пойдет на такое. Обвинить меня в измене, чтобы потом притвориться, что готов защитить? Если я выйду за него замуж.
Конечно, у драконов, нашедших свою пару, может сносить голову от чувств. Особенно, если пара не отвечает взаимностью. Тем более, если возникает подозрение, что пара выбирает кого-то другого. Но подобной подлости я не ожидала.
- А теперь скажи мне, взрослая и самостоятельная, - продолжил отец. - Ты в состоянии решить эту проблему?
- Я...
- Что ты можешь сделать, чтобы избежать подобного поворота? Если Терграш пойдет до конца в своих обвинениях.
Я сжала руки в кулаки. Что я могу? Да ничего не могу! Без поддержки родителей - ничего... У них есть право голоса, у них есть вес в Совете. Но если я самостоятельно выступлю против Терграша, я проиграю.
Если он на самом деле поставит меня перед выбором: темница или замужество? Без поддержки родителей мне придется пойти у него на поводу. Или позволить заточить себя в темницу.
А что родители? Если я соглашусь на их помощь, я потеряю всякую самостоятельность. Они смогут за меня решать, с кем мне встречаться или не встречаться, и уж точно не одобрят дальнейшие встречи с Ришелом. Хотя кого я обманываю? Захочет ли он этих встреч? Я не успела стать для него кем-то дорогим и особенным. Но признавать свое поражение тоже не хочу.
Я собралась с мыслями. Перевела дыхание.
- А вы что предлагаете? Что вы можете сделать?
- Пока, как минимум, мы прекратили обвинения в твою сторону, - заметил отец. - Дальше, конечно, будет зависеть от наглости Терграша и его жажды тебя заполучить. Так понимаю, ты не горишь желанием упасть в его объятия и повиниться?
Повиниться! Как будто я перед ним в чем-то виновата! Однако я влезла в недетские проблемы. А значит, вести себя нужно соответственно. Я сдержалась. И сказала как можно более спокойно:
- Нет, не горю. Я ему это явно дала понять. И говорила тоже несколько раз. Но Терграш крайне упрям. И неприятен.
- Он не сможет тебя заставить, пока ты не превратишься в дракона и не почувствуешь точно, пара он тебе или нет, - заметила мама, чуть поморщившись.
- А потом будто сможет?!
