- Похоже на то, - отозвался отец, отпуская меня.
Я согнулась пополам и рухнула на пол. Скорчилась на нем, изогнулась. Все тело ломало. Крылья бились в беспорядке, постоянно на что-то натыкались, дезориентируя, не давая разобраться, где есть что. Ужасная боль, смешиваясь с зудом, выворачивала меня наизнанку.
- Ты посмотри на нее. Это же... этого не может быть... - прошептала мама.
Что ответил отец, я уже не слышала. Боль затопила все мое существо. Началось превращение. Руки и ноги стремительно менялись: удлинялись, увеличивались в размерах, преобразовывали форму и покрывались чешуей. Тело тоже становилось другим. Вытягивалось, росло. Позвоночник становился прочнее, сквозь кожу вырывались шипы.
Это было страшно. Больно. Непонятно. Сознание плыло. Кажется, на какие-то мгновения оно покидало меня. А может быть, целые часы? Казалось, это длилось вечно.
А потом я рухнула на холодный камень, почти не чувствуя себя. Снова темнота. И ветер. Холодный ветер, обдувающий разгоряченное тело. Мое тело? Оно такое большое, такое... сильное?
Я вскочила на ноги, почти не обращая внимания на изменившееся восприятие. Не на ноги, нет. Это ведь совсем не ноги! Оттолкнулась сразу четырьмя лапами и взлетела, расправляя огромные кожистые крылья.
- Останови ее, - попросила мама.
Почти тут же с башни - а превращение происходило на вершине башни - сорвался еще один дракон, мой отец.
- Лиан! - раздался в голове его мысленный голос.
Драконы не разговаривают, но прекрасно владеют ментальной магией.
- Лиан, остановись! Тебе сейчас нельзя далеко улетать!
Я не стала откликаться. В мыслях билась единственная цель: добраться до Ришела. Найти его, помочь, не позволить драконам схватить. Я отчетливо чувствовала направление. Все ощущения обострились до предела. Я знала, куда нужно лететь. И знала, что смогу добраться до императорского замка очень быстро.
Но я ошиблась. Откуда-то сверху на меня обрушился золотой дракон раза в полтора меня больше. Сработал инстинкт. Я зарычала и попыталась пробить его чешую, ударить, причинить боль и высвободиться из хватки, но его когти и даже хвост были повсюду. Я билась, выворачивалась, но опытный, сильный дракон захватывал меня в тиски. Я рвалась, металась в разные стороны, но повсюду был он. Меня снова начала охватывать паника. Тело внезапно ослабело, крылья перестали держать. Боли больше не было, но и силы - тоже. Я рухнула вниз. И разбилась бы, если б отец не подхватил меня.
В последний момент, прежде чем снова сменить облик, я увидела полупрозрачную, как будто светящуюся изнутри синюю чешую.
Но почему синюю? Это невозможно!
Потрясение было столь велико, что я потеряла сознание.
- Прости, Лиан, - сквозь сон или забытье раздался голос Алсеи.
Я вынырнула на поверхность из странного, тягучего тумана и приоткрыла глаза.
- За что?
- У меня не получилось скрыть, что ты...
- Очнулась? Прекрасно! - в комнату ворвалась мама. Да, кажется, это действительно моя комната у нас дома. - Алсея, выйди.
- Да, иртес Иллана. - Кузина выскользнула за дверь.
- Как ты могла?
- Я не понимаю, - я поморщилась. Попыталась сесть. Мне это даже удалось. Во всем теле чувствовалась слабость, но руки и ноги меня более ли менее слушались. Так что спустя какое-то время мне удалось принять сидячее положение, откинувшись на спинку кровати.
- Вот об этом! - мамин взгляд уперся куда-то в район моей шеи.
Я приложила ладонь к коже. Нащупала знакомую ленту с янтарным камушком.
- Ты клялась никогда не снимать это украшение.
- Клялась. Я сняла его совсем ненадолго...
- Совсем ненадолго?! Да ты в логово демонов отправилась без него!
- Мама, - я вздохнула. На несколько секунд прикрыла глаза, снова открыла. - Ты так говоришь, будто это украшение - не просто украшение. Раньше я думала, что ты хочешь, чтобы со мной всегда было напоминание о вас, о вашей любви. Но теперь я понимаю, что дело не только в этом. Иначе ты не стала бы так беситься сейчас. И... тебе не кажется странным, что я сразу превратилась в дракона, как только сняла это украшение?
- Что? Что ты сказала?.. - мама потрясенно плюхнулась в кресло.
- У меня слишком мало сил, чтобы все это сейчас повторять.
Как ни странно, несмотря на то, что после длинной речи я несколько выдохлась, силы начали возвращаться.
- Мы бы никогда так с тобой не поступили. К тому же, нет ничего, что бы могло сдержать превращение в дракона. Сама подумай. Это - наша суть. И обретение истинного облика невозможно сдержать.
Действительно. Похоже, я наговорила лишнего.
- А что же тогда?
- Напоминание о нас, Лиан. О нашей заботе, о нашей любви. О том, что мы всегда на твоей стороне.
- Даже сейчас? - я невесело улыбнулась.
- Даже сейчас.
Я тут же решила это проверить:
- Где Ришел?
- Ты опять о нем! - вспылила мама.
- Но ты ведь сказала, что вы на моей стороне.
- На твоей! Только это не значит, что мы будем потакать твоему безрассудному желанию уничтожить себя ради этого демона. Свою репутацию ты уже уничтожила.
- И что теперь?
