Пока что никто не просил ничего у нее, но Сесиль знала, что это вопрос времени. В Школе было так же, с ней все стремились подружиться, включая преподов, а потом обсуждали за глаза, когда поняли, что однокурсница не станет ничего и ни за кого просить у папы. Она для себя-то только Вэйстар попросила, и тот сейчас забрали. Наверное, во многом из-за постоянных просителей девушка так сдружилась с Флоранс, которая, даром, что бедная девочка с фермерской окраины, была слишком гордая, чтобы обращаться за помощью к кому-то. Фло всего добилась сама, и поэтому ее достижения смотрелись весомо. Фло даже с Лёнькой не просила ее свести. Так что в какой-то момент, устав вежливо улыбаться всем, кто заглядывает в их кабинет, исключительно случайно проходя мимо, Сесиль подхватила планшет и вышла в туалет, закрывшись в одной из кабинок.
“Привет! Как у тебя дела? Определилась с местом работы?” – отправила сообщение подруге.
“Да, останусь в двадцать первом участке. Там перспективнее, одни мужчины. Не то, что в моем магазине женских шмоток!”
“Понятно. Удачи на новой работе!”
“А у тебя как?”
“Все хорошо, сегодня ночное дежурство”.
“Ок, постарайся там!” – подмигивающий смайлик.
Переведя дух, Сесиль уже хотела возвращаться в кабинет, как в уборную кто-то зашел. Сталкиваться и омрачать только поднявшееся настроение не хотелось, и девушка решила пересидеть в кабинке. О прекрасной части персонала участка позаботились, и кабинок стояло достаточно.
– Видела новенькую?
– Андерфер? Конечно! О ней все только и говорят, причем так, будто к нам не вчерашняя студентка, а матерая охотница пришла!
– Хорошо иметь такую семью! Я бы тоже не отказалась.
– Не увидела в ней ничего особенного. Тут одним глазком понаблюдала за их тренировкой – обычная слабачка, Эрик ее на раз делает.
– Эрик… заметила, как он бегает за этой штучкой? Даже шофером к ней подрядился.
– Заметила, интересно, а эта Андерфер знает, что он из Северной Коалиции? И вообще не охотник, а искусник?
– Сомневаюсь, но думаю, стоит ей намекнуть, кто именно ее милый напарник.
На этом голоса затихли, скрипнула дверь, а девушка так и осталась сидеть на крышке унитаза, переваривая услышанное. Нет, сплетни о ней являлись делом привычным, странно, если бы их не было, а так всего лишь доказательство, что не стоит обольщаться: что в Школе, что в участке – везде одно и то же. А вот Эрик… неужели правда? Как его вообще тогда допустили сначала до обучения, а потом до работы в Протекторате? Хотелось пойти и сразу спросить все начистоту у напарника, но Сесиль удержалась, ведь именно этого добиваются всякие умницы, считающие себя круче других. В том, что она сильнее их обеих, и сомневаться не приходится, как и в том, что при любом удобном случае ей подставят подножку. А про Эрика она все у брата узнает, не может же Лёнька, проучившийся с ним четыре года бок о бок, не знать, что его однокурсник – искусник. А искусник – это почти как демон, только человек и еще хуже. Глупость какая-то, Эрик просто не может быть одним из них!
Вот тебе и вышла освежиться и успокоиться…
– Лови! – крикнул напарник и бросил в охотницу что-то, стоило ей открыть дверь.
Но, вопреки крику, Сесиль не подставила руки, а наоборот резко захлопнула дверь, усилив стандартную защиту энергокостюма. В кабинете что-то с шелестом шмякнулось о дверь и плюхнулось на пол.
– Ты чего? – Эрик приоткрыл дверь и заглянул. – Это второй комплект формы тебе передали. Третий, зимний, на следующей неделе пошьют, все равно не горит. Сесиль?
– Извини, это все нервы, я что-то как на иголках в последние дни. Спасибо! – девушка постаралась непринужденно улыбнуться, вроде удалось. А у самой в голове пронеслось: “Искусник”, перечеркнувшее всю благодарность.
Как заступать с ним на ночное дежурство? Как идти в патруль?
Остаток вечера Сесиль усиленно изучала должностные инструкции, регламенты, правила внутреннего распорядка, одним словом – занималась вещами исключительно важными и увлекательными. А вечером их ждал короткий инструктаж, стандартная медицинская проверка и освидетельствование. Ночь – время демонов, и нужно быть готовым ко всему.
А оставшись вдвоем в одной машине, друг от друга никуда не денешься и за регламентом больше не спрячешься.
– Эрик, расскажи о себе. Ты хотя бы о моей семье, в смысле брате, что-то знаешь, а я о тебе вообще ничего, – придумала Сесиль. Может, это все очередные сплетни и наговоры? Сейчас Эрик скажет, что он тут неподалеку родился и вырос в семье охотников или не охотников, а просто в самой обычной семье. В младших классах проявились способности охотника – и все закрутилось.
– Да мне о себе и рассказывать особо нечего, – замялся напарник. – У меня достаточно обычная жизнь.
– А семья? У тебя все охотники?
– Нет, других охотников у нас нет, я первый.
– Ты всегда жил в центре? – продолжала расспросы девушка.
– Нет, я не из центра, – на каждый ответ Эрик отвечал все более неохотно, но отступать Сесиль не собиралась.
– А откуда именно?
– Я не из этого Протектората.
