Телефонный звонок спас господина Смирнова от интеллектуального фиаско. Он с радостью бросился в прихожую, а Ева так и осталась стоять. У нее на лице застыло выражение учительницы, которая не смогла объяснить правила грамматики нерадивому ученику.
Звонил Данилин. Его знакомая работала в госструктуре, занимающейся регистрацией предпринимательской деятельности. Она сумела выяснить, кто является учредителем модельного агентства «Авгур».
Сыщик даже не удивился.
- Мне нужно срочно съездить в одно место, - сказал он Еве, обнимая ее за обнаженные плечи. - После поговорим.
Большой двухэтажный дом величаво стоял между редко растущими деревьями.
- Вам туда, - сказал сонный охранник, показывая на вымощенную плитами дорожку.
Она была мокра от моросящего дождя. По бокам росли кусты шиповника, усыпанные красными ягодами.
Смирнов пошел по дорожке к входу. По обеим сторонам массивной двери сидели два крылатых сфинкса. Грубо обработанный камень, покрытый мелкими капельками воды, отливал оловом.
В доме гуляло эхо. Сыщик поднялся на второй этаж по лестнице, застеленной дорогим ковром. В стенных нишах тускло поблескивали большие черные чаши на подставках, варварски тяжеловесные, мощные.
Хозяин дома стоял в дверях своего кабинета, встречал гостя.
- Вы назвались братом Алисы, - сказал он вместо приветствия. - Зачем вы солгали? Думали, я откажусь от разговора?
- Я частный детектив, - признался Всеслав. - Но вашему секретарю не обязательно это знать. Вы один в доме?
- Один, - усмехнулся хозяин. - Как договаривались. Я умею держать слово.
Он посторонился, приглашая гостя в просторную, причудливо обставленную комнату-гостиную. В потолке светилось большое круглое отверстие, закрытое стеклом, через которое виднелось серое небо. По стеклу мягко шелестел дождь. В камине, больше похожем на полукруглый очаг, потрескивали дрова.
Комната являла собой странную смесь античности и Средневековья - вдоль стены на громоздких деревянных стеллажах стояли маленькие грубые скульптурки из бронзы, красноватые вазы, приземистые темные сосуды. Две других стены украшали фрески в приглушенных голубых и золотистых тонах. На одной из них охотники метали из пращи камни в летающих уток, на другой - воины играли в кости.
Хозяин дома проследил взгляд гостя.
- Все мы игрушки в руках судьбы, - с иронией произнес он. - Жребий брошен! И теперь наше будущее зависит от того, как лягут игральные кости. Не дрогнет ли рука провидения?
Смирнов промолчал. Он придерживался иного мнения. Но затевать философскую дискуссию не входило в его планы. Он пришел сюда не за этим.
У камина полукругом стояли низкие диваны.
- Присаживайтесь, - радушно предложил хозяин, первым опускаясь на мягкие подушки. - В такую погоду у меня ломит суставы, так что не обессудьте… стоять не могу. Да и разговор у нас будет долгий. Не правда ли?
Сыщик последовал его примеру - диванное сиденье плавно спружинило, приняло удобную форму. От горящих дров шел сухой березовый запах. Языки пламени багрово отражались на поверхности квадратного столика с массивными ножками в виде львиных лап. На столике стоял фигурный кувшин, изображающий двуглавую птицу; на серебряном подносе - стаканы из толстого цветного стекла. Рядом - хрустальный графин с темной буровато-зеленой жидкостью.
- По законам гостеприимства я должен предложить вам выпить, - улыбнулся хозяин. - Что предпочитаете? В этом кувшине превосходное красное вино. Или лучше коньяк?
- Пожалуй, вино.
- Кстати, как прикажете вас величать?
- Всеслав Смирнов.
- О-о! Красивое имя, - произнес хозяин, поднимая стакан. - За вас!
Вино действительно оказалось выше всяких похвал - густое, терпкое, с тонким ароматом черного винограда.
- Полагаю, это последняя работа Саввы Рогожина? - спросил Всеслав, показывая на расписанные стены.
- Не совсем… Но вы почти угадали. Не думал найти в вас ценителя таланта господина Рогожина! Вы меня приятно удивили.
Надо было отдать должное его выдержке - он до сих пор не спросил, чего, собственно, хочет от него частный сыщик Всеслав Смирнов.
- Простите за нескромный вопрос. Вы заплатили художнику за работу? - спросил Всеслав.
По лицу хозяина дома промелькнула легкая тень.
- Не успел, к сожалению. Савва внезапно умер… Вы, наверное, знаете. Он выполнял для меня еще один заказ, кое-что доделывал… Я должен был рассчитаться с ним через пару дней. - Он помолчал. - Выходит, я задолжал покойнику. А вы что, душеприказчик господина Рогожина?
- Вроде того, - без улыбки ответил сыщик. - Он не покончил с собой. Его убили.
Воцарилось молчание.
- Так вы… меня подозреваете? - наконец справился с замешательством хозяин дома. - Думаете, я убил Савву, чтобы не платить ему за работу? Помилуйте, это просто смешно! Такая сумма при моих доходах… ничего не стоит. Тем более чтобы покушаться из-за нее на чью-то жизнь.
- Подозревать - моя профессия, - ушел от ответа сыщик.
