Пелена медленно, словно нехотя, рассеивалась. Предметы начинали приобретать свой привычный вид, проявляясь среди мрака. Вскоре он уже мог видеть мир вокруг. Прямо перед ним, чуть наклонясь и положив руку ему на грудь, сидела старая женщина. Черная накидка на плечах, капюшон, закрывающий голову. Морщинистое лицо. Блеклые, как будто слепые глаза. Рядом валялась палка, на которую, видимо, старушка опиралась при ходьбе. Она сидела перед ним и шептала что-то на неизвестном языке. А высоко-высоко над ними качались макушки гигантских деревьев. В последних лучах солнца их кроны сияли, словно были объяты волшебным огнем. Листья блестели маленькими звездочками, растворяясь в лучах заката. Свет проходил сквозь них, сверкая искорками на фоне темного неба, отчего деревья казались огромными великанами, объятыми во тьме священным божественным пламенем.
– Как же красиво, – слова сами вырывались, возникая из ниоткуда, как внезапно материализовавшиеся мысли. – Никогда не замечал такой красоты. Я и на небо-то редко смотрел. А как же оно прекрасно. Как великолепны деревья. Они словно излучают свет. Как будто живые боги, спустившиеся на землю в своих зачарованных одеждах…
– Очнулся, слава богу. Я уж думала сдохнешь. Да, видать, на то воля Божья. Так башкой долбануться и копыта не откинуть… Видно, ты ему нужен еще, – пробубнила старушка, поднимаясь и отряхивая подол от пыли.
– Спасибо вам. Вы, наверно, целительница. Я про вас всем расскажу. О вас легенды складывать будут…
– Ну вот уж спасибо, еще не хватало, чтобы всякие бездельники мне проходу не давали. Будут ходить тут, зверушек пугать, тьфу, елки-палки, – плюнула старушка куда-то в сторону. – Вставай давай, долго так валяться-то будешь?
– Деревья красивые. Может быть, сам Юпитер зажег их для меня, подавая какой-то знак.
– Ага. Вот именно для тебя зажег. Больно ты нужен своему Юпитеру.
– Но ведь я жив. Значит, он забрал меня из костлявых рук Плутона, – возразил юноша, медленно вставая с земли.
– Да-а, сильно ты долбанулся. А впрочем, верь во что хочешь, дело твое. Голова-то не кружится?
– Да нет, нормально вроде, не кружится. Жаль только, конь убежал. Теперь мне ни за что вперед конкурентов не успеть. Пропало все.
– Тот конь не твой был. Он вольный, ему хозяева ни к чему.
– Это почему? Я его еще маленьким помню. Это мой конь, он принадлежит мне. Он всегда мне подчинялся. Другим не давал даже близко подойти, а меня слушал. Я заплатил за него целую кучу денег. Это мой конь.
– Ну да, вот бегай теперь, лови его, коли твой. Он-то, видимо, не знает об этом.
– Злая вы, бабуля. Хорошо, вы мне помогли, а то бы я подумал, что вы ведьма какая-то. Нет чтобы посочувствовать, я вот коня лишился, сам чуть не помер. Да и дело мое погибло теперь. Все равно в тот город уже не успею.
– А чего мне тебя жалеть-то? Сам виноват. Летел как дурак, все деньги перед глазами, а меня, старую, не заметил. Если б твой конь таким же, как ты, был, так и убил бы меня. А он-то, видать, поумнее тебя оказался. А то, что дело твое пропадет, да и черт с ним. Не твое оно. Твой бог, этот, как его там, Юпитер, что ли, не зря тебя живым-то оставил. Нужен ты ему, видать. Только вот на кой черт, ума не приложу. Неужто нельзя кого поумнее найти? Впрочем…
– Откуда вам знать? Вы же не жрица? Да и одежды на вас совсем другие. Жрицы таких не носят.
– Много ты знаешь.
– А кто вы? Вы так говорите, будто с богами разговаривать умеете.
– Я много чего умею. А тебе скажу, что дело твое – пыль дорожная, дунул ветерок – и нету. Судьба у тебя другая. И ты ее скоро встретишь. Только не предай. Бросать свой крест нельзя. Надо нести до конца.
– Вы будущее видите? Значит, все-таки вы… А какая у меня судьба? Расскажите, я вам золотом отплачу…
– Себе свое золото оставь. Мне оно ни к чему. А судьба? Вот когда встретишь, тогда узнаешь. Уже скоро. Дорога тебя правильно ведет. Да и опасаться тебе нечего. Не тронут тебя разбойники и звери дикие. Только не предай судьбу-то свою. Запомни мои слова.
– Да уж запомнил. Чего тут сложного. А как мой термополий будет? Ну хоть это расскажете?
– Не о том волнуешься, – вздохнула старушка, – не за термополий тебе переживать надо. За другое. Впрочем, выбор всегда за вами остается. Жизнь сложная штука, оно и понятно. Знать и верить – вещи разные. Когда знаешь, то уже не веришь. А когда веришь, то все время сомневаешься. Так и плутаете во тьме, ища свет далекой яркой звезды, которая горит внутри вас самих. А не найдя ее, идете за первым встречным, который вам пообещал косточку со своего стола да зрелищ вдоволь. Лжеспаситель, антихрист вас всех продаст, предаст и в рабов превратит. Он твоему этому, как его называют-то? А, Плутону поклоняется. Пес он его, Плутона-то. Ну что? Вроде пришел в себя-то? Иди, тебе пора. Да и мне тоже, заждались уж.
– Я ничего не понял, объясните, что…
