Морган повернулся, когда раздался стон металла, так как давление осаждающегося льда вокруг корпуса нарастало. Он сомневался, что будут проблемы с сжатием, но беспокоился, что по мере затвердевания и уплотнения лёд может сжаться и утащить их вниз. Ещё несколько футов льда могли их победить.
Движения Эдди замедлились, и Морган знал, что он выдохся.
— Спускайся, Эдди, я иду наверх, — сказал Морган.
Эдди спустился, его лицо покраснело, дыхание было тяжёлым. Он передал шип.
— Финишная прямая. Надеюсь. — Он ухмыльнулся.
Морган взял шип и поднялся по лестнице. Оказавшись там, он увидел свет, но затем он исчез. Он начал копать, втыкая шип вверх, вбивая его, двигая взад-вперёд и затем вырывая куски льда. Затем повторяя процесс.
Крупный кусок льда отломился и ударил его по плечу, пролетая мимо. Он казался гранитным валуном, и Морган застонал, напоминая себе быть осторожнее: такой удар по голове мог бы стать роковым.
Он вернулся к делу, и это была тяжёлая работа, мучительная для плеч и рук. Пальцы Моргана онемели, и тихий внутренний голос шептал о передышке, но дело принимало оборот жизни и смерти. Он был полон решимости выложиться до конца, как говорится. Если он сдастся, это поле станет его могилой.
Свет появился снова, и он увидел водянистую фигуру. Морган прижал руку ко льду и помахал. И в следующую секунду раздался удар, и что-то пробило вниз, едва не задев его лицо.
— Да, мы прорвались! — крикнул он через плечо.
Сзади команда закричала от радости, пока он работал над расширением дыры.
Свет появился снова, и он услышал своё имя.
— Нина? — спросил он.
— Я здесь, я здесь, слава богу. — Она казалась запыхавшейся, и вместо взрывной радости от встречи, она звучала нервно и напуганно.
Он просунул руку через узкую щель и ощутил, как перчатка Нины крепко сжала её. Она стиснула его ладонь и отпустила.
Он вытащил руку и заглянул в дыру.
— Где все остальные? — спросил он, а затем: — Ты в порядке?
— Скорее, — просто ответила она.
Так он и сделал, работая как безумец. Затем спустился, чтобы отдышаться, и передал Хиро, чтобы тот продолжил борьбу со льдом.
Через пятнадцать минут они сделали дыру достаточно широкой, чтобы начать протискиваться. Энжи пошла первой, затем Хиро, затем Эдди.
Морган оглядел субмарину.
— Спасибо, «Брюс». Ты сделал всё, что мы просили, и превзошёл наши ожидания. Спасибо, что держал нас в безопасности. — Он отдал салют судну и поднялся по лестнице.
Рука спустилась, и он схватил её, и его вытащили, чтобы он оказался на дне глубокого и широкого кратера.
— Чёрт возьми. — Он огляделся и затем вверх на крутые стены. Морган понял тогда, что если бы они не использовали динамит, вся его команда была бы замурована слишком глубоко, чтобы их спасли.
Он поискал команду ровера и увидел только Нину.
— Молодец, — сказал он.
Она подошла и обняла его, затем отступила, чтобы заглянуть глубоко в его лицо через шлем.
— Мы должны спешить, нужно добраться до ровера. Много чего произошло. — Она повернулась к лестнице, ведущей на край кратера.
— Нина, где все остальные? — спросил Морган, чувствуя растущую тревогу.
— Не здесь. В ровере расскажу. — Она отвернулась и начала подниматься.
Морган отправил Хиро следующим по лестнице, затем Энжи, Эдди, и положил руку на перекладину, оглянувшись на дыру во льду. На Европе не было погоды, снега или ветра, но были ледяные землетрясения, подъёмы и удары метеоритов. Кратер мог остаться здесь на тысячу лет или заполниться в ближайший день или около того.
«Брюс» навсегда должен был остаться здесь, но он был опечален, что они больше не смогут путешествовать подо льдом к тем удивительным океанам.
Он посмотрел вверх и увидел, что Нина уже поднялась на вершину, и его команда почти там. Морган начал подниматься, чувствуя напряжение уставших мышц от копания, но полагал, что тяжёлая часть позади.
Он с нетерпением ждал встречи с другими членами команды и знал, что какая бы проблема ни беспокоила Нину, теперь, когда они вместе, они разберутся. Команда будет объединена, и их работа завершена. Успешно.
Морган начал подниматься быстро, и его дух поднялся. Он чувствовал, что каждый шаг вверх — шаг ближе к дому.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
На краю кратера группа замерла в ожидании, и Морган заметил, как Нина окидывает взглядом окрестности — не команду, а бескрайний пейзаж. Казалось, она выискивает что-то позади, но через мгновение, видимо, успокоилась.
— Быстрее, — сказала она и махнула им рукой.
Она вошла в ровер первой, и все последовали через деконтаминационный шлюз, один за другим. Внутри она отрегулировала воздух и окружающую среду и сняла шлем.
Как только Морган вошёл, он сорвал свой шлем и пристально посмотрел на её пепельное лицо.
— Нина, что, чёрт возьми, произошло?
Нина выпрямилась.
— Джейк и Олли мертвы, — произнесла она ровным тоном. — Они заразились каким-то организмом с поверхности Европы.
— Что? — рот Эдди открылся.
— Он проник в них и просто… захватил, — она сглотнула. — Они словно растаяли или были разобраны. А потом, потом их перестроили, но это были уже не они.