Лейтенант Олсен координировал сорок мужчин и женщин в подразделении под его командованием, и пока, чисто силой воли, он сдерживал любое сопротивление, используя резкий язык, редкие вспышки юмора и уверенную манеру.
Но работа шла медленно, каждый человек занимал несколько минут на рентген, а затем результаты изучались, пока остальные ждали в очереди. При такой скорости Олсен знал, что они будут работать с группой ещё как минимум несколько часов.
Олсен мерил шагами пространство. Его команда называлась Жнецами, все имели боевой опыт и были готовы сделать всё, чтобы сохранить страну в безопасности. Но они чувствовали себя комфортнее в какой-нибудь ближневосточной пустыне или болотистых джунглях, чем нянчась с раздражёнными пациентами больницы.
Он всё ещё не мог осознать идею, что их потенциальный противник — какой-то монстр или монстры, проникающие в больницу. И сомневался, что это реально. Но он знал полковника Боумана, и за всё время, что знал этого человека, тот никогда не выглядел обеспокоенным. До сих пор. И это заставляло Олсена быть настороже.
Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на команду рентгена — установка была как в аэропорту, две колонны, люди заходили, стояли неподвижно несколько секунд, чтобы их просветили, а затем ждали результатов.
Он наблюдал мгновение, а затем увидел крупную женщину в каком-то костюме биозащиты, которая постоянно выходила из очереди, пропуская других вперёд себя. Это было необычно, поскольку большинство людей хотели поскорее покончить с этим и направиться в кафетерий, где им предлагали кофе и пончики.
Может, женщина просто нервничала из-за аппарата. Но если так, зачем, чёрт возьми, работать в больнице.
— Ты. — Олсен указал на неё, и она встретилась с ним взглядом. — Ты следующая.
Женщина не ответила, но просто улыбнулась и шагнула вперёд. Она вошла в кабину, и техник начал собирать изображения. За ним стояла Элли Родригес.
Мужчина нахмурился и наклонился вперёд.
— Что это?
Элли была хороша. Лучшая. И отреагировала быстро.
— У нас один. — Она выхватила пистолет и сжала его двумя руками, целясь в рентгеновскую кабину.
Крупная женщина вошла с одной стороны, но то, что вышло с другой, было грёбаным кошмаром.
Олсен поднял оружие и бросился к рентгеновской камере и выходящему чудовищу, которое выглядело как большой краб с острыми ногами, и пока он смотрел, из её костюма биозащиты прорвались дополнительные руки.
Самым большим кошмаром было то, что голова женщины, с которой он встретился взглядом, была приклеена спереди и всё ещё улыбалась.
Люди начали кричать и разбегаться, и Олсен заорал, не отрывая глаз от ночного кошмара.
— Верните этих людей в строй. — Он начал двигаться к Элли. — И дайте мне чёртов огонь сюда.
Элли, будучи ближе всех, первой открыла огонь. Она была хороша. Лучшая. Но совершила ошибку, вытащив пистолет без зажигательных патронов — любого другого противника её прицельные выстрелы уложили бы быстро. Но она выстрелила четыре раза, каждый раз прямое попадание. И ни один не замедлил существо на долю.
Оно было слишком быстрым и набросилось на неё быстрее, чем она смогла отреагировать. Оно обвило её, держа перед собой. Она извивалась, но оно явно знало, что делает — использовало её как щит.
Олсен поднял винтовку. Он мог выстрелить, но было не безопасно. Но затем, пока он смотрел, Элли начала задыхаться и кашлять, и когда он сосредоточился, увидел что-то вроде крошечных нитевидных червей, вытекающих из этой штуки и проникающих в глаза, нос и рот Элли.
Тогда он вспомнил отчёт — так они размножались. Он знал, и Элли знала, что нет лекарства и нет возврата.
Человеческая голова на чудовище повернулась к нему, и оно подняло Элли чуть выше, на этот раз не давая чистого выстрела в голову или тело.
— Стреляй! — закричала Элли и снова закашлялась.
Олсен и почти каждое оружие на этаже теперь были нацелены на тварь, но штука держала её как щит, пока вливала в неё больше червей.
Элли была Жнецом и знала, что нужно сделать. Она бросила оружие, вытащила термическую гранату и посмотрела Олсену в глаза.
Он кивнул.
Она успокоилась и не колебалась. Выдернула чеку и засунула её за спину, прямо к отвратительному шарообразному телу твари. И своему. Затем закрыла глаза.
— Ложись! — заорал Олсен и бросился на пол.
Все бросились на землю, даже некоторые из персонала и пациентов больницы, как раз когда граната взорвалась в ослепительном оранжевом шлейфе. Термические гранаты не были большими взрывными или осколочными устройствами, вместо этого они излучали тепло радиусом около четырёх тысяч градусов и могли расплавить сталь.
Когда Олсен поднял взгляд, на земле в кратере лежала тлеющая куча плоти. Существо исчезло, и от Элли Родригес тоже ничего не осталось.
Олсен поднялся на ноги, чувствуя усталость, и когда отвернулся, увидел одного из своих людей поблизости с огнемётом.
Он указал на яму.
— Дожги всё в этой яме, что не обуглилось или не расплавилось. Не оставляй ничего.
Его коммуникатор пискнул, и он поднял его, увидев входящий от капитана Московица.