С живописных балкончиков и террас свисали гроздья цветов, создавая уютную тень, за столиками прямо на улице сидели красиво одетые дамы в сверкающих на солнце драгоценностях и кавалеры в светлых фраках с бархатными воротниками и серебряными пуговицами, о чем-то беседуя и попивая чаи и прочие напитки.
Картина маслом – иначе и не скажешь.
На нас никто не обратил ни малейшего внимания, видимо, Лориан постарался – наложил какое-нибудь простенькое заклинание.
Я сравнила свой наряд из коллекции, созданной дени Арлетт, и поняла, что одета не хуже. Платье с завышенной талией в стиле ампир из муслиновой ткани цвета топленого молока прекрасно подчеркивало мои скромные достоинства, а туфельки на высоком каблуке делали выше и изящнее.
Из-под кокетливой шляпки выглядывали локоны затейливой прически, а короткая вуалетка прикрывала глаза, горящие любопытством. Я наконец-то почувствовала себя дамой высшего цвета, подала руку Блезу и храбро вступила на выложенную белоснежным камнем мостовую.
Как там говорила героиня из фильма: в любой ситуации веди себя уверенно – и все решат, что это не незнание правил, а оригинальность. Вот и ладно! Вот и буду оригинальной!
Городской дом Лориана находился неподалеку, и мы решили не брать карету, а прогуляться и полюбоваться витринами. Правда, надолго меня не хватило – я и раньше не была шопоголиком, а здесь свою роль сыграло еще и смущение от щедрости моего кавалера.
Стоило взгляду задержаться на какой-нибудь забавной вещице, как Блез делал знак продавцу и тот выносил красиво завернутую покупку прямо на улицу.
В конце концов, я заявила, что устала, и этот хитрюга усадил меня за столик возле таверны с загадочным названием «Голова русалки».
Что-то надо решать с финансами – ну, не привыкла я быть содержанкой, уж извините! А если мне понадобятся какие-то предметы личной гигиены? Мне что же, Блеза в лавку посылать – он хоть и целитель и в курсе потребностей женского организма, но не до такой же степени!
Так об этом и скажу Лориану. Раз я им понадобилась в этом мире, значит пусть назначают зарплату или как это здесь называется… А восхитительные наряды, которые Одет сейчас раскладывает и развешивает в городском доме – это как бы рабочая одежда и входит в оплату моей миссии.
Ой, что-то меня заносит, даже самой стало смешно!
Лорд дель Артего встретил меня в гостиной, одетый по-домашнему в длинный вязаный кардиган и узкие брюки, заправленные в мягкие замшевые сапоги. Да и выглядел он в городе как-то по-другому, более расслабленно, что ли.
Лориан встал из кресла, отложил в сторону книгу, окинул меня одобрительным взглядом и удовлетворенно кивнул.
– Как вам понравилась столица, Ева?
– Красиво и интересно… но…я чувствовала бы себя спокойнее, имея свои собственные средства… - неуверенно сказала, не представляя, как Лориан воспримет такое заявление – может быть, в их мире женщине и не положена финансовая самостоятельность.
К счастью, лорд отреагировал вполне адекватно, а подумав минуту, подошел к картине, изображающей сцену из сельской жизни, отодвинул ее в сторону – и моему взгляду открылась неглубокая ниша.
Помедлив какое-то время, он вытащил шкатулку, похожую на ту, в которой бабушка хранила разные мелочи, небольшие сбережения и… кулон, подаренный мне перед смертью.
– Что это? – прошептала я в миг севшим голосом.
– Это ваше наследство, дорогая. – Лориан нежно погладил шкатулку и нехотя протянул ее мне.
– Но какое у меня может быть наследство? И… почему оно у вас?
– Присядьте, Ева. В прошлой раз я не все рассказал… Ваша мама действительно умерла вскоре после родов, но до этого ей пришлось долго скрываться в горах. Фрейлины нашли довольно большую пещеру и пытались хоть как-то обустроить ее…
– Вы…вы были с ней?!
Лориан сделал несколько шагов к двери, будто хотел сбежать от предстоящего разговора, но все же решительно развернулся и приблизился, не сводя с меня напряженного взгляда.
– Да, я был там. Я и дени Ангелина… мы оставались с ней до последнего. Две придворные дамы, бежавшие с леди Норель, к тому времени уже погибли – леди Фроу сорвалась в расщелину, а леди Марианна стала жертвой диких хищников…
Лютый холод сковал все мое существо, я не чувствовала ни рук, ни ног, лишь сердце отчаянно билось где-то возле горла. Воображение безжалостно подбросило картинку – незнакомая женщина, слабая и больная, подарившая мне жизнь – мама…
Лориан сел у моих ног, взял за руки - и магическое тепло медленно начало наполнять меня. Я почувствовала, что оживаю и потрясенно посмотрела на магистра.
– Вы сказали… леди Норель? Но ведь это имя из легенды, которую рассказывал мне Блез… Норель Тор’Квин, так кажется… Значит все это было по-настоящему?
– Прекрасная леди Норель… - задумчиво протянул Лориан. – Вы так похожи на нее…
Лорд дель Артего развязал шнурок, стягивающий ворот рубашки, и снял с шеи медальон на длинной золотой цепочке. Прозрачная крышечка щелкнула, и я увидела миниатюрный портрет женщины, загадочно улыбающейся и… рыжеволосой, как две капли воды похожей на меня.
– Простите, я должен был отдать его сразу… но… не смог.
– Вы любили ее?
