– Позволь сначала помочь тебе, вождь, - и, не дожидаясь разрешения, этот прислужник тени хлопнул в ладоши.
В комнату тут же вошел слуга, одетый в тунику из грубого сукна, едва прикрывающую колени, и заметив, что вождь на него не смотрит, раболепно склонился перед колдуном. «Не глуп, совсем не глуп…» - глаза под капюшоном заинтересованно блеснули. – Хорошо бы с ним познакомиться поближе…».
– Принеси все, что я поручил приготовить, малыш.
Слуга поклонился еще ниже и занес в комнату поднос с горкой сушеных трав, раскаленными угольками в глиняной миске и флаконом ароматического масла. Андреас хотел возмутиться, но сил сопротивляться одновременно головной боли и наглости жреца практически не осталось. Он улегся на кушетку и закрыл глаза в ожидании ритуала, ставшего уже привычным.
– Я, Зонтар, жрец Великой Тени, взываю к вам, темные силы Великой Пустоши! – Полы хламиды, в которую был обряжен колдун шевельнулись от неведомо откуда взявшегося сквозняка, и слуга, забившийся в угол, рухнул на колени.
Зонтар серебряной ложечкой зачерпнул немного травы, резко сыпанул на тлеющие угли, и комната наполнилась сероватым дымом. Андреас сделал судорожный вдох, еще один, и еще… и почувствовал, как сознание уплывает, унося с собой тягостные мысли, проблемы и боль. Только ради этого блаженства и стоило терпеть присутствие проклятых колдунов…
Глядя на расслабленное тело гордого вождя клана Горных Львов, Зонтар довольно улыбнулся: все они, даже самые сильные, слабы перед могуществом Великой Тени.
***
Андреас проснулся, когда солнце уже скрылось за горами. Он прислушался к себе – отлично! – ничего не болит, в жилах кипит энергия и сила, даже появилось желание посетить гарем…
Но прежде надо узнать, чего хотел от него жрец Зонтар – явно ведь приходил не только для того, чтобы поиграть в целителя. Вождь усмехнулся и послал за колдуном. Тот явился незамедлительно, будто ждал за дверью.
– Ты заработал награду, жрец. – Андреас достал из ящика стола мешочек с золотыми монетами и показушно позвенел ими. – Но ты ведь прибыл не для этого?
– Ты прав, вождь! Я принес тебе дар Великой Тени, - Зонтар посмотрел на слугу и тот сдернул тряпицу с предмета, который был установлен на треногу в дальнем углу комнаты.
– Что это? – Андреас удивленно посмотрел на небольшую хрустальную сферу, внутри которой застыли черно-серые клочья, чем-то напоминающие грозовое небо.
– Око Судьбы – магический шар, в котором можно увидеть то, что предначертано каждому в этом мире. Этот древнейший артефакт мы считали потерянным много столетий назад.
– И откуда же он взялся сейчас? – подозрительно спросил вождь, не веря в такую непривычную щедрость жрецов.
– Око Судьбы скрывалось в сокровищнице одной аристократической семьи из клана Снежных Барсов. Наша преданная жрица, арра Флоренс, скажем так, разыскала его.
– Ты хочешь сказать – украла, - ухмыльнулся Андреас. – Что ж, передай ей нашу благодарность. Мы будем рады видеть эту даму в наших владениях.
Жрец склонил голову, возложил на шар руки и прочитал заклинание на древнем языке жителей Пустоши. В воздухе запахло озоном, все светильники в комнате погасли, а хрусталь ожил и засветился.
– Я покажу тебе ту, которая успокоит твою тревогу и принесет благополучие клану.
Вождь замер и уставился на картинку, открывшуюся его взгляду – на площади незнакомого города стояла… Норель?!... нет, девушка чуть постарше, но с такой же изящной фигурой и огненно-рыжими волосами… Неужели это она, пропавшее дитя леди Норель? Законная наследница клана Горных Львов – опасность, грозившая ему потерей трона… или – наоборот – удача, посланная Священным Кугуаром?
– Я хочу ее, - зарычал Андреас. – Ты слышишь, жрец? Она должна стать моей или… пусть умрет…
Глава 21
– Леди, просыпайтесь! Гляньте, какая красота вокруг! – восторженный голос Одет ворвался в мой сон, но глаза не желали открываться, а тело все еще ломило от вчерашней скачки на дракодилах.
– Ну, же! Вы только гляньте, что творит наша Зарина! – не отступала горничная и я неохотно, охая и постанывая, выползла из теплой постели и завернулась в стеганый халат, отороченный мехом.
За окном на утоптанной площадке сражались на мечах двое – один, тот, что на две головы выше и раза в два мощнее, уверенно наступал и мог бы поразить своего противника в считанные мгновения… но почему-то не делал этого.
Другой боец… другая?!... Господи, да это же Зарина! Ну, конечно, она же говорила, что учится в Академии на боевого мага, как я могла забыть об этом!
Подруга уверенно отбивалась, но было ясно с первого взгляда, что силы не равны. Однако она упорно не сдавалась и зрители, толпа возбужденных схваткой мужчин, азартно поддерживали ее криками и свистом.
Вдруг Зарина, видимо поскользнувшись на лужице растаявшего снега, неловко взмахнула руками, клинок выпал из рук и отлетел в сторону.
Девушка плюхнулась на пятую точку, громко выругалась, и парни разразились громким хохотом. Но ее соперник - я узнала Кристиана –окинул толпу суровым взором и смех тут же прекратился.
