Наконец прозвенел звонок, и я поспешила к нашему излюбленному месту встречи, неподалеку от площадки, где студенты обычно курили. Их, кстати, было немного – холодный ветер спугнул почти всех, кроме самых заядлых курильщиков. Мне подумалось, а сколько еще продержится наша традиция – в конце концов, изо дня в день становится все холоднее. Но тут наконец появился он. В своей фирменной шапочке. Он шел один – самый первый из нашей компании. Я изобразила самую милую улыбку, на какую только была способна, плотно сжав губы и слегка наклонив вперед голову.
– Привет! – сказала я и опустилась рядом. Поджилки у меня так и тряслись от волнения.
Гай даже не поднял глаз.
– А, привет, – сказал он без тени энтузиазма.
Я прикусила губу.
– Ну как… как тебе вечеринка? Мы же с тех пор вообще не виделись… Я, конечно, алкоголичка та еще! – глупо хихикая, сказала я.
Гай расстегнул рюкзак и достал табак и бумагу для самокруток.
– Угу, – отозвался он с еще меньшим энтузиазмом (хотя, казалось бы, куда уж меньше). – Ты и впрямь перебрала.
– Спасибо, что выхаживал меня…
– Да ерунда, – небрежно бросил он, а потом, высыпав немного табака на бумагу, начал мастерить самокрутку.
Я изумленно разглядывала его профиль. Повисла неловкая тишина. Хотя, может, я одна ощущала неловкость? Гай невозмутимо сидел рядом и молча курил.
Я что, все себе придумала? От одной мысли об этом захотелось рыдать. Ребра сдавило, а сердце болезненно сжалось. Я несколько раз открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не решилась.
– М-м-м… Гай…
– Что? – Он посмотрел на меня, но лучше бы он этого вообще не делал. В его глазах не было ни тепла, ни нежности.
– М-м-м… О, а вот и Эмбер!
Торопливо сморгнув первые слезы, я уставилась на подругу. Она шла к нам, дрожа от холода и пряча ладони в рукава чересчур короткого пальто – с ее ростом очень трудно было найти вещь по размеру. На ее губах играла широкая улыбка.
– У меня для тебя сюрприз! – провозгласила она, не обращая на Гая никакого внимания (жаль, что у меня это не получалось).
– Какой?
Эмбер подбежала ко мне и скинула рюкзак в траву, рядом с нами.
– А где Лотти? – осведомилась она.
– У них с Джейн и Джоэлом только закончилась пара по философии. Она проходит в самом дальнем крыле.
Эмбер плюхнулась рядом и широко улыбнулась.
– Пускай СРОЧНО бежит сюда!
– Да что стряслось?
– А вот что! Я сделала… это! – Она нырнула рукой в рюкзачок, точно фокусник в свой цилиндр, и достала несколько маленьких ламинированных карточек. Одну из них она бросила мне.
– Что это такое? – поинтересовался Гай, заглянув мне через плечо.
– Удостоверение участницы Клуба старых дев! – объявила Эмбер.
– Чего-чего?
Я внимательно рассмотрела этот шедевр. Я, конечно, знала, что Эмбер неплохо рисует, но еще ни разу не видела ее работ. Карточка потрясала воображение. Она была расписана черной каллиграфией и украшена изящными кошачьими силуэтами. Все кошки говорили: «Это ирония!» – эта реплика была вписана в маленькие облачка у них над головами, совсем как в комиксах.
– Ничего себе! – с восторгом воскликнула я, не обращая внимания на Гая. – Да ты талантище! Чудесные кошки, а какие ироничные!
Эмбер густо покраснела – под цвет волос.
– Переверни! – велела она.
Я перевернула карточку. На обратной стороне значилось: «Эви – старая дева номер два».
– Ой, а почему я – номер два? – спросила я. Эмбер расхохоталась:
– Номер один – это я. В конце концов, я же все это нарисовала!
– Прекрасное удостоверение, – от всей души похвалила я. – Мне ужасно нравится.
Гай склонился ко мне, и все до единого волоски на моем теле настороженно приподнялись. Он окинул карточку внимательным взглядом, пока я боролась с желанием ее спрятать. Но что я за старая дева, если не горжусь удостоверением участницы клуба? Особенно в обществе таких, как Гай, которого я уже мысленно прозвала «королем подонков». Тем более что его наш клуб явно не впечатлил…
– До чего же вы странные, девчонки, – заметил он, наконец покидая мое личное пространство и оставляя после себя пустоту.
Я мрачно покосилась на него:
– Не страннее, чем вы, уж поверь.
Эмбер вопросительно посмотрела на меня, и я покачала головой. Может, рассказать ей о Гае и вечеринке? Но тогда я завалю тест Бехдель. Быть сильной и независимой женщиной, конечно, хорошо, но непросто, особенно когда тебя постоянно сбивают противоречивые выходки парней!
– А вот и ваша подружка, – объявил Гай. – Она что, заболела?
Вдалеке показался силуэт Лотти. Позади нее шагали Джейн с Джоэлом. Лотти и впрямь выглядела необычно – во многом потому, что на ней не было и грамма косметики, хотя раньше она всегда очень густо подводила глаза. Изменился и ее наряд – на смену кружевным кофточкам, украшенным бусинами, пришла свободная клетчатая рубашка. Все каникулы ее не отпускала хандра, которая явно не торопилась проходить.
– Сам ты больной, – злобно шепнула я Гаю.
– Что?!
– Да ничего, – буркнула я и повернулась к Лотти.
– Ну как дела, Лотти-Котти? Ничего? – поинтересовалась Эмбер, когда Лотти со вздохом уселась между нами.
– Да все отлично, девчонки.
– Что-то не похоже, – заметила я.
