Чем закончится демонстрация такого вида благодарности, я знал, как никто другой, поэтому попытался убедить бывшую советницу в том, что подбрасывание к потолку — процесс слишком интимный, и выносить его на всеобщее обозрение нельзя. Увы, те аргументы, которыми я пытался подкрепить свою точку зрения, Дайну не убедили. Пришлось сдаться. И подбрасывать последний раз уже во владениях Амси. Ловить, правда, поленился — решил, что после тяжелого дня падение в теплую воду ее порадует. Но ошибся. Поэтому был отловлен сразу семью веселящимися фуриями и наказан. За небрежное отношение к семейному достоянию.
К сожалению, процесс наказания не затянулся — уже через пару колец я, Найта и Дайна были вынуждены прервать веселье и отправиться в душ. Потом — одеваться и готовиться к поездке на очередной бал.
Правда, домой перешли только впятером: Майра планировала нас проводить, а потом заняться какими-то домашними делами, а у Ланки начались женские недомогания, и она решила завалиться в постель, чтобы посмотреть что-нибудь душещипательное из архивов Амси и нареветься всласть.
Как оказалось, к Шандорам собирались не только мы, но и четверо моих вассалов, так что со двора выехали всемером. Верхом, хотя на улице моросил мелкий и не очень приятный дождик. И двинулись в сторону дворца. Дайна, пребывавшая в великолепнейшем настроении, жаждала продолжения веселья и очень быстро нашла подходящую жертву — Дейва, судя по восторженному выражению лица и предвкушению в эмоциях, надеявшегося встретить Софу ар Дирг:
— Слышь, Дейв, а ты с подарком или без?
Парень покраснел до корней волос, но на вопрос ответил честно:
— С подарком, аресса!
— И чем сейчас завоевывают сердца неприступных красавиц?
— Аресса Алиенна посоветовала подарить Софе мягкую игрушку. И даже помогла — еще позавчера вечером написала письмо мэтру Колину, чтобы тот пошил мне самую красивую. Да еще и без очереди!
— Бедная Софа… — посочувствовала Найта.
— Почему это она бедная⁈ — возмутился юный воин.
— Потому что, если на твоей стороне Алька, то у нее нет шансов устоять перед твоими ухаживаниями! — рассмеялась Дайна. — Кстати, какую игрушку твоя соратница сочла самой красивой?
— Котенка. Белого, пушистого и с розовым бантиком на ошейнике!
— А что, розовый бантик — это украшение, без которого котенок уже не котенок? — ехидно поинтересовался Лоннер.
Дейв насмешливо фыркнул:
— Ты не разбираешься ни в женщинах, ни в мягких игрушках!
Эта фраза в устах юноши, не так давно отпраздновавшего полное совершеннолетие, прозвучала так забавно, что мы расхохотались в голос. Парень не смутился! Наоборот, расправил плечи и гордо приподнял подбородок:
— Когда я выносил котенка из лавки мэтра Колина, меня готовы были порвать на мелкие кусочки абсолютно все встречные женщины! Ибо те игрушки, которые выставлены в лавке, не продаются ни за какие деньги, сшить подобное можно только на заказ, а в очереди уже больше сотни благородных!
Лоннер не поверил:
— Да ладно, не может быть!
— Может! — подтвердил я. — Самую первую игрушку, сшитую Колином на продажу, заказал принц Террейл по просьбе своего отца. Через двое суток Зейн подарил ее королеве Манише. А та влюбилась. В забавного рыжего львенка, как девочка. И запретила к нему прикасаться даже своим детям…
— … а на следующий день отправилась к Колину. И в присутствии пары десятков благородных назвала его величайшим портным в истории! — подхватила Дайна. — Поэтому котенок работы этого мастера, да еще и подаренный в присутствии всего двора, поразит любую девушку куда сильнее, чем ожерелье с рубинами или кольцо с бриллиантом!
— Да уж… — задумчиво пробормотал Лоннер. Потом с интересом посмотрел на Дейва и поскреб бородку: — Знаешь, дарить что-либо девушке из Старшего рода, на королевском балу, да еще и в присутствии сотен зрителей я бы, пожалуй, не решился!
— Мне тоже было слегка не по себе… — признался юноша. — Но аресса Алиенна сказала, что правила поведения определяют сильнейшие, поэтому они всегда получают лучшее. А те, кто боятся выйти за пределы разрешенного, довольствуются остальным. В общем, мне нравится Софа ар Дирг, и я собираюсь продемонстрировать ей серьезность своих намерений так, полагается Эвису!
— У тебя получится! — предельно серьезно сказал я. А когда парень обрадовано улыбнулся, добавил: — Но мы все равно будем рядом. На всякий случай…
К сожалению, выполнить это обещание не получилось: стоило нам подъехать к воротам дворцового комплекса, как дежурный десятник из Незримых сообщил, что меня и моих супруг ждут в Розовой гостиной. Пришлось извиняться перед Дейвом и предлагать ему либо дарить котенка самостоятельно, либо ждать нашего появления в Большом Зале Приемов. Тот, подумав, выбрал ожидание. И я, кивнув на прощание, направил Уголька в сторону аллеи, ведущей к Серебряному Двору.
