– Я пойду дальше, – предложил кинос. – Все равно я лучше всех вас вижу в темноте. Постараюсь рассмотреть, что здесь и как. Раллин, Четвертый, вы сможете спуститься к подножию горы и собрать хоть сколько-нибудь деревяшек?
– Это опасно, – покачал головой Ланитар. – Их могут выследить и найти наше убежище.
– Я ушел, – Дарут пожал плечами и скрылся во мраке пещеры.
– Как рука? – средний подошел к солдату.
– Бывало и хуже, господин Ланитар, – Винтед придерживал неестественно вывернутую руку. – Вторая есть, и голова целая. Так что… еще смогу послужить и вам и штату.
– Раллин, – средний расстегнул крепления кожаного доспеха и, сняв его, начал стаскивать через голову нательную рубаху. – Сможешь смастерить из этого косынку?
– Конечно, – гном взял протянутую им ткань и начал ее скручивать.
– Отдыхайте до возвращения киноса, – Ланитар натянул обратно доспех. – Я на стражу, – он прошел обратно к выходу и уселся возле одной из стен так, чтобы его не было видно снаружи.
Последняя ночь и нынешнее утро были весьма непростыми. Начавшийся в темноте сильный шторм настиг судно, как потом выяснилось, на подходе к неизведанной земле. Возможно, виной тому была ярость открытого моря, либо же свою роль сыграли потери в численности экипажа, но, скорее всего, оба эти обстоятельства сошлись над головами несчастных путешественников. Безудержная борьба, стертые в кровь руки, надорванные жилы и отчаянная жажда жить ничего не смогли противопоставить силе воды. Подбрасываемое волнами суденышко неслось в темноту и неизвестность, а державшимся из последних сил мореходам оставалось только смиренно ожидать своей участи.
Неожиданно из предрассветного сумрака показалась земля. Просто появилась – темной, уходящей в обе стороны глыбой из-за очередной волны.
Оглушительный треск ознаменовал собой гибель верного судна. Борта, мачта, палуба и кормовые надстройки ринулись друг от друга, расшвыривая в стороны людей и утаскивая в мгновенно разверзающиеся прорехи тех, кто остался на ногах…
Слева, в зарослях возникло движение.
Средний напрягся. Подался вперед, стараясь разглядеть причину движения невысоких гибких деревцев. Между ними мелькнуло два силуэта. Раздался приглушенный рык и визг какого-то несчастного животного. Охотник настиг свою жертву.
Земля, на которой они оказались по воле моря, оказалась богата живностью. Возможно, это и есть тот самый неизведанный континент. Интересно, как отличить остров от континента? Единственный вариант – отправиться в экспедицию, но как это осуществить? Снаряжение и запасы уничтожены. Даже оружие есть не у всех, многие вооружены палками. Один из шести переживших крушение ранен.
Ланитар усмехнулся.
Он даже не мог водрузить знамя штата Сатония на этом берегу. Флаг сгинул в бездне, как и все остальное. Зато это быстро сумели организовать внезапно появившиеся преследователи.
Корабль штата Пангатол неожиданно появился из-за уходящей в море прибрежной скалы и поплыл параллельно берегу, на котором отлеживались шестеро потрепанных путешественников. С корабля их, разумеется, заметили. Судно развернулось, направилось к суше и, быстро сократив расстояние, исторгло из себя залп стрел. Песок и набегающие на берег волны поглотили их, не причинив никакого вреда, но жест был недвусмысленный. Учитывая количество мореходов на вражеском корабле, шансы выжить в намечающейся схватке стремились прямиком в бездну моря. Пришлось удирать, не дожидаясь, пока пангатольцы произведут высадку.
Ланитар вновь посмотрел на заросли. Из них вышел какой-то неизвестный хищник и, пройдя на поляну, уселся, повернув голову в сторону входа в пещеру.
Сколько прошло времени с того момента, как он загрыз другое животное? За эти мгновения как следует наесться нельзя. Охота ради убийства? Но это абсолютно несвойственно зверям. Очень странно.
Теперь уже не возникало никаких сомнений в том, кто именно стоял за попытками убийства его и Эрлея. Государь Пангатола, проведавший через своих соглядатаев об еще одной цели снаряжаемой экспедиции, решил опередить Версетту. Отправить экспедицию раньше Сатонии было задачей невыполнимой, а вот постараться убить конкурентов или потопить их суда…
Это, кстати, является весомым доказательством того, что они все-таки смогли добраться до нового континента. Вряд ли корабль Пангатола ошибся в направлении, как и они. Их, по крайней мере, не потаскал шторм.
Перед глазами промелькнуло несколько теней. На одно из деревьев, недалеко от продолжавшего сидеть смирно хищника уселась небольшая стайка птиц. Вот так спокойно, рядом с опасным зверем? Очень странно.
Ланитар откинулся на стену. Обнаженные плечи коснулись прохладной, совершенно гладкой поверхности.