– Что? – средний с широко раскрытыми глазами повернулся к нему. – Разум внутри камня?
– Он говорит, именно так.
– Час от часу не легче! Что за непонятное место? Оставайся здесь, – бросил средний Четвертому, направляясь вслед за киносом обратно в пещеру. Уже знакомый путь на этот раз занял совсем мало времени. – Камень живой? – сразу же обратился он к магу.
– Я не знаю, как правильно объяснить то, что я смог почувствовать, – выражение лица Ретара было трудно оценить, но голос выражал явную растерянность. – Внутри камня заперт живой разум. Он похож на людской, но…
Громкое шипение наполнило темноту помещения. Испускаемый рисунками камня свет сменился с голубого на красный. Путешественники отпрянули назад. На их глазах середину камня прочертила ярко-красная борозда. Шипение стихло. Где-то внутри раздалось мерное гудение, и верхняя часть монолита приподнялась вертикально вверх. В неярких всполохах красного свечения стал заметен клубящийся туман, в центре которого возникли очертания человеческой фигуры. Неизвестное существо поднялось во весь рост. Несколько мгновений оно стояло неподвижно, после чего повернуло в сторону мореходов свое уродливое, чудовищное лицо.
Ретар, дико вскрикнув, схватился за голову и рухнул на пол пещеры. Пораженные случившимся четверо других застыли, подобно каменным изваяниям. Появившееся из камня чудище сделало шаг вперед, перенесло ногу через образовавшийся борт и спустилось на пол.
Скованный ужасом Ланитар склонился над магом. Наймит не дышал. На лице его застыло выражение безумного страха. Средний вскочил на ноги и выхватил нож. Стоящие рядом вскинули палки.
В следующий миг невидимый и беззвучный энергетический удар сотряс пещеру, убивая четверых забравшихся сюда.
Чуть более чем за два тысячелетия до описываемых событий по летоисчислению погибшей цивилизации Земли.
Территория подземного города Дом. Подземный многофункциональный бункер высшего уровня биологической, радиационной и сейсмической защиты. Помещение БМС
Внутренности охватила нестерпимая волна жара. Подстегнутое выброшенной в кровь запредельной дозой адреналина, бешено стучало сердце. Мозг и глаза, казалось, готовы были расплавиться от накатывающих откуда-то изнутри горячих волн. Из груди вырвался шипящий стон, незамедлительно отозвавшийся резкой болью в обезвоженной слизистой трахеи, рта и высушенных голосовых связках. А затем жар прошел. Его сменило чувство озноба, неудержимо сотрясающее каждую мышцу.
На удивление, сознание прояснилось довольно быстро, и он даже начал оценивать и анализировать окружающую действительность.
Хемсворт открыл глаза, более внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.
Первой мыслью было примерное представление о том, сколько процентов мышечных клеток он успел потерять.
Нет, не ввиду вынужденного бездействия. С этим как раз все в норме. Истонченное мышечное волокно можно натренировать заново практически в любое время. Если он ничего не забыл из последнего прочитанного им курса биологической химии, именно мозг и мышцы являются основными потребителями сахара. Так что Всемирная организация здравоохранения в каком-то очередном исследовании не зря рекомендовала занятия спортом как одну из профилактик развития сахарного диабета у лиц старших возрастных групп. Ведь чем больше поперечное сечение отдельного мышечного волокна и чем больше их общая совокупность, тем больше глюкозы они будут требовать себе из кровеносного русла. Так что с тонусом скелетной мускулатуры проблем не будет: спорт и питание сделают свое дело.
Основная беда в том, что возникшая интенсивная мышечная дрожь вследствие деструктивной вибрации разрушает эти самые мышцы на клеточном уровне. Именно поэтому последней тенденцией давно исчезнувшего мира, по данным медицинских архивов, было стремление к отказу от применения миорелаксантов деполяризующего действия. Вроде бы так.
До слуха донеслась короткая переливчатая мелодия, раздалось шипение стравливаемой вакуумной пневмогидравлики дополнительной защитной системы, и крышка криогенной капсулы плавно пошла вверх. Раздался резкий скрежет, и движение застопорилось.
Рассел ухватился слабыми, ватными руками за края капсулы, подтянул себя вверх и сел
Черт возьми, как же он слаб! Нужно заставить себя двигаться и помочь гормональной системе ускорить метаболизм, чтобы как можно быстрее избавиться от накопленных в межклеточном пространстве продуктов полураспада активных веществ криокамеры. Всего того, что позволило его телу сохранить жизнеспособность на…
Ученый завертел головой по сторонам. А сколько, собственно, прошло времени с момента объявления тревоги? И что происходит вокруг?
Мозг окончательно прояснился, возвращая воспоминания о предшествующих событиях.