– Он не всесилен, – в голосе матери послышались ноты печали. – Повседневные дела и заботы порой притупляют остроту мыслей и дальновидность ума. Со временем он может попасть под влияние совета, начав доверять ему слишком сильно.
– Но ведь это так очевидно!
– То, что видишь сейчас ты, может быть скрыто от взора государя. Но ты… Уверена, ты будешь величайшим из государей Сатонии.
– А я смогу? – Станцер нахмурился. – Это все так сложно и… и неинтересно. Я ждал совершенно другого.
– Тебе понравится, я обещаю. И буду помогать тебе, если ты не против.
В комнате повисла пауза. Наследник обдумывал их разговор под молчаливым взглядом Версетты.
– Может быть, ты хочешь еще что-то спросить?
Станцер взволнованно встал:
– Сегодня в тронном зале я видел изображение прекраснейшей из созданий. Девушку, застывшую под струями воды.
– Вот как? Она тебе понравилась?
– Да! Я никогда не видел никого более красивого. Ты знаешь, кто она?
– Да, – Версетта улыбнулась. – Это Калия, жительница штата Релант, которая дала обещание ждать своего мужа каждый день под струями этого водопада. Именно там они впервые узнали вкус и нежность друг друга. Когда муж Калии ушел с войском государя в военных поход на соседний штат, девушка сказала, что будет ждать свою любовь в том памятном месте каждый день, покуда воин не вернется домой. Но единственным, кого она дождалась, стал гонец, который принес в селение весть о проигранной битве и бесчисленных потерях. Не в силах вынести горестную весть, Калия, дождавшись ухода вестника смерти, стоя под водопадом, запрокинула голову вверх и захлебнулась водой. С тех пор то место называется долиной Калии, озеро стало зваться озером Слез, а сам водопад нарекли водопадом Горя.
– Так это всего лишь сказка? – разочарованно буркнул Станцер.
– Конечно, мой дорогой. Это всего лишь сказка. У нее есть продолжение, о котором, кстати, мало кто знает. Мужу погибшей красавицы повезло избежать смерти на поле боя. Но судьба сыграла с ним злую шутку, ибо, вернувшись домой, он узнал о печальной участи своей возлюбленной. Придя к озеру и привязав на шею камень, он опустился на дно, где лежал, глядя на выеденные рыбами пустые глазницы любимой жены. До тех пор, покуда мог сдерживать дыхание… Ты опечален?
– Это всего лишь сказка, – разочарованно повторил Станцер. – И этой красивой девушки никогда не было.
– Возможно, она и существовала на самом деле. Но было это очень и очень давно.
– Жаль. Я бы непременно приказал разыскать ее и привезти к нам в замок. А после того, как я стал бы государем, она заняла бы достойное ее красоты место. Место возле меня. Она была бы восхитительной государыней. А теперь мне остается только мечтать о ней.
– Но у тебя есть я, – Версетта поднялась и подошла к Станцеру. – Когда ты сядешь на трон, я стану твоей государыней. Я буду помогать тебе советом и делом. Зачем тебе эта Калия? Она всего лишь плод чьей-то фантазии. В отличие от меня, – Версетта вплотную приблизилась к наследнику. Расстегнула несколько еле различимых креплений своего платья и опустила вниз его верхнюю часть, обнажая грудь. – Я столь же красива, как и она, – Версетта взяла руки сына и положила их себе на грудь. – Разве ты не согласен? – она прижалась к молодому, сильному телу. – Согласен… Я прекрасно это чувствую… Сними с меня одежду, она сейчас лишняя.
Трясущиеся от возбуждения руки Станцера рванули с головы женщины диадему тайны. В следующее мгновение Версетта, оттолкнув сына, нагнулась, быстро подняла бесценный предмет с пола и надела его на место.
– Никогда не делай так больше! – она зло посмотрела на опешившего от подобного развития событий наследника. – Слышишь? Никогда.
– Понял.
Ну, конечно. Разум у мальчишки уже полностью отключился и с трудом переваривает любую обращенную к нему информацию. Взор полностью затмила картина ее обнаженного тела.
Она улыбнулась:
– Иди ко мне…
В это же время
– Зачем тебе этот юг? – Корс быстро шел рядом с Теоратом, стараясь успеть за широким шагом мага. – Ты действительно веришь в возможность прохода через Стену штормов?
– Не важно, во что я верю. Главное, что государь Эвен согласился выделить средства для отправки этого Мако к южной окраине континента.
– Ты начал действовать без веры…
– А ты, – огрызнулся Теорат, – неожиданно поглупел и не можешь дождаться, когда мы останемся одни!
– Нет, – не унимался Корс, – это я прекрасно понимаю. Но, мой друг, твое предложение оказалось столь необычным! И государь одобрил его!
– Наберись терпения, советник, – Теорат свернул в один из коридоров замка. – Скоро ты обо всем узнаешь.
Друзья прошли по освещенному факелами коридору до самого конца, и маг, остановившись, достал из складок мантии ключ. Открыл дверь в свои покои и первым вошел внутрь.
– Закрой дверь, – велел он вошедшему за ним Корсу.
Тот задвинул железный засов и повернулся к хозяину комнаты, глядя на то, как Теорат, сняв с головы диадему тайны, подходит к столу и берет в руки небольшую флягу. Отпив из нее, наймит закрыл глаза и замер, погружаясь в магические потоки. Корс прошел мимо него и сел за стол.