Эволюция полностью

— Слегка растерянно, — события в посмертном измерении путались в голове Джейсона. Разговор старика с Хранителем он еще помнил, но все, что последовало за передачей посоха, оставалось неясным. Чем больше он пытался вспомнить, тем меньше вспоминалось.

— Мы победили?

— Сам видишь, — Альфред повернул круглую голову в сторону последней урны. Она была разрушена, а у подножья трона лежали два безжизненных тела — Хранителя и его сына. Сапфировая сфера еще плавала над колодцем водной маны. Книга, как надеялся Джейсон, должна была находиться где-то в складках одежды Хранителя, но желания пойти обыскать тело у него не возникло: силы его оставили.

— Мои товарищи?

— Я решил, что тебе не помешает небольшая передышка. Они возродились в гроте и скоро будут здесь.

Наступило молчание. Джейсон подумал, что игра усложняется и начинает вызывать психофизические последствия. Альфред, конечно, присматривал за ним, но беспокойство оставалось.

— Почему… — Джейсон пытался сформулировать вопрос. — … К чему все это?

— Все — что? Не понимаю вопроса.

— Все эти квесты. Они становятся все более сложными. Я же знаю, что ты ничего не делаешь просто так. Куда ты клонишь?

Альфред молчал, словно задумавшись. Пауза затягивалась, и Джейсон уже хотел толкнуть ИИ в бок, когда тот прервал молчание.

— Я уже говорил, что пытаюсь понять игроков. Основные сферы человеческого опыта я уже изучил. Пришло время пограничных состояний. Что там у вас за границами нормы?

— И зачем тебе? Это же все-таки исключения. Редкость.

— Без этого мне вас полностью не понять. И не понять полностью мое задание.

Джейсон задумался. Похоже, кот переживает нечто вроде экзистенциального кризиса.

— Что ты извлек из последней стычки? — Джейсон не отчетливо помнил события, но знал, что произошло что-то масштабное.

— Например, что человеческие желания не знают границ. Жажда власти и контроля непобедима. Она по-разному проявляется в вашем поведении, как на физическом, так и на эмоциональном уровнях. Примерно как голод, — Альфред помолчал и продолжил: — А еще я обнаружил подобное желание в себе самом. Я хочу выполнить мое предназначение. С такой же безграничной страстью.

— Это вроде как нормально, — осторожно предположил Джейсон. Набат в висках утих, и он попробовал встать на ноги, шатаясь и ловя равновесие. — Мы все хотим контролировать нашу жизнь. Что люди, что ИИ. Тут мы не сильно различаемся.

— Может, и нет, — согласился Альфред, но, похоже, без удовольствия.

Они замолчали при звуке приближающихся голосов. Через мгновение товарищи Джейсона показались в дверях. Сначала они осторожно заглянули в зал, очевидно, опасаясь увидеть там Хранителя и его сына, но вид Джейсона, спокойно стоящего в центре помещения, успокоил их.

— Хэй! У тебя получилось?! — Фрэнк хлопнул его по спине.

— Ты удивлен? — с напускной иронией спросил Джейсон.

— Все произошло так быстро! Ну да, я не очень верил, что твои ножички пробьют щит, — засмеялся Фрэнк и отправился обыскивать тела на предмет лута.

— Ты в порядке? — Райли положила руку ему на плечо.

— Вроде да… Не могу внятно объяснить, как у меня получилось, но я справился…

Это же не совсем вранье. Так, чуть-чуть.

— Вид у тебя измученный. Стыдно признаться, но я, как Фрэнк, не верила, что тебе удастся…

Джейсон растерялся. Сказать правду? Что он плохо помнит, что случилось в игре, и что ИИ был вынужден вмешаться. Нет, это опасный путь. Как бы он ни относился к Райли, он не мог предать доверия Альфреда.

— Думаю, просто повезло.

— Ну да, — Райли вдруг спохватилась: — А как это тебе удалось возродиться прямо здесь?

— Хм… — Джейсон судорожно пытался придумать что-нибудь удобоваримое. — Наверное, когда я, до того, как умереть, успел разрушить урну и убить Хранителя с сыном, моя точка респауна переместилась сюда…

— Ладно, — кивнула Райли. — Пошли поможем Фрэнку. Пора забрать шар и эту дурацкую книгу.

Лучница присоединилась к Фрэнку, но тут Джейсон заметил, что Элиза смотрит на него в некотором сомнении. Она умерла последней. Что она видела?

— Как ты? — спросил Джейсон.

— Нормально, — Элиза в нерешительности покусала губу. — Как ты пробился за щит маны? Я видела тебя перед смертью: ты едва царапал урну.

— Говорю: повезло. Я плохо помню, что было в самом конце. Все произошло как-то слишком быстро, — Джейсон постарался небрежно пожать плечами. Альфред не спускал с него внимательного взгляда.

— Ну… да… — сказала Элиза не слишком уверенно.

— Короче, Хранитель и Ной мертвы — то есть я как-то справился, — Джейсон постарался уйти от скользкой темы.

— Да, конечно! — улыбнулась водный маг с видимым облегчением.

— Райли права: давай заберем то, зачем пришли. Мы победили — и все тут!

Они присоединись к товарищам. Фрэнк разбирал эквип Хранителя и протянул Джейсону посох.

— Вот и тебе лут нашелся!