— У нас теперь есть новый способ увеличить нашу численность. Мы — союзники Морского Края, а новый член нашей гильдии, Элиза, прихватила с Змеиного острова яйцо. Возможно, в нем — последний представитель расы ящеров.
— Да?! — оживился Сесил. — Как интересно!
— Рад, что тебя заинтересовало. Элизе понадобится помощь. Она — отличный травник и алхимик. Нужно будет устроить для нее сад и мастерскую. Заодно можно будет построить инкубатор для ящеров, — Джейсон сделал паузу, ожидая, что коротышка что-то скажет, но тот молчал, ожидая продолжения. — Подземный комплекс под городом нам выроют кротообразные, которых мы нашли недалеко от Морского Края. Если сумеем создать искусственные источники света и тепла, сможем разводить растения и выращивать ящеров.
— Почему нет? — Сесил разгладил бороду. — Я поработаю с магами над кристаллами, излучающими подобие солнечного света. Про тепло у меня тоже есть несколько мыслей.
— Мне неудобно вас так утруждать, — произнесла Элиза.
— Дело не только в тебе, — улыбнулся Джейсон. — У нас есть свой интерес: твои зелья повысят боевые качества наших солдат. Я уж не говорю про ящеров: они могут стать великолепной рабочей и военной силой.
— Ну-у-у, да-а… — неуверенно сказала Элиза, не зная, что думать по этому поводу.
— Он вообще такой, — засмеялся Фрэнк. — Мы выслушиваем его безумные планы и думаем
— Ну, или нас загнали в угол, и я просто полагаюсь на удачу, — засмеялся в ответ Джейсон.
— Ну, или так, — согласился Фрэнк.
Джейсон вернулся к Сесилу:
— Давай сразу займемся рытьем пещер. Я дам тебе нескольких кротообразных, а ты скажешь, что еще нужно.
— Согласен, — кивнул Сесил. — Я как раз планировал отдохнуть от школы: у этих придурков ученичков взрывается практически все!
— А теперь — о слоне в комнате, — сказала вдруг Райли и на удивленный взгляд Джейсона продолжила: — О
— Ну, конечно! Прости: отвлекся.
Джейсон достал том из сумки, и все придвинулись, чтобы лучше рассмотреть черепа на переплете и запирающую книгу цепь.
— Можно? — спросила Морган и придвинула книгу к себе, осторожно гладя обложку. — Я слыхала о Колдовской книге Темного, но никогда не видела…
— Извините, что нарушаю торжество момента, — прервал ее Фрэнк, — но скажите про квест. Кажется, должен быть какой-то ритуал, связанный с книгой и сердцем гидры, которое мы притащили из Пеккави…
— Ах да!.. — Морган с трудом отвлеклась от рассматривания тома. — Пока вы прохлаждались, путешествуя и разрушая города, я провела тщательное исследование.
— Мы все понимаем и ценим, — пробурчал Сесил. — Не тяни, женщина: время идет, а меня ждут другие дела.
— Ладно, ладно! Короче, есть ритуал, который требует книгу, сердце гидры и две добровольные жертвы.
Все уставились на темного мага, не зная, что сказать.
Джейсон боролся с комом в горле. Он все это уже знал из описания квеста, но не решался об этом говорить. Как просить, чтобы друзья ради него дали себя убить?
— Хэй! — Джерри ткнул Джейсона локтем. — По физиономии вижу, что наш Темный лорд и Спаситель уже знает, что к чему. Итак, кто эти счастливые участники… в смысле — жертвы?
Джейсон нерешительно поднял глаза на Фрэнка и Райли.
— Я
— Мы готовы, — прервала его Райли. — Я догадываюсь, о чем ты.
— Эй, не говори за меня! — запротестовал Фрэнк.
— Да ну? — удивилась Райли. — Боишься какого-то дурацкого ритуала? А два дня назад с драконом дрался…
— Он мне тогда единорожкой казался, — Фрэнк посмотрел в пол.
— Короче, — продолжила Райли, — мы подписываемся!
— Вы даже не знаете, что с вами может случиться, — возразил Джейсон.
— Она права, — Фрэнк поднял голову и пожал плечами. — Мое нытье не считается. Было бы обидно остановиться на полпути. Я — за!
— Так, если ваша трогательная сцена закончена, я продолжу, — заявила Морган. — Значит: ритуал требует двух жертв и должен быть проведен возле колодца с маной в подвале этой крепости.
— И?.. — спросила Вера, после всеобщего продолжительного молчания. — Джейсон приносит в жертву друзей — и что?! Встанет из-под земли армия мертвецов? Мы все опять станем людьми? Что?!
— Кхм… Тут не вполне ясно. Возможно, ритуал превратит Джейсона в Хранителя. Или просто с ним произойдут какие-то физиологические изменения… Из текстов, которые я читала, это непонятно.
— Как этот чокнутый мужик, которого мы встретили на Змеином? — спросил Фрэнк. — То есть он превратится в лича, в ставшего нежитью некроманта, одержимого жаждой власти?
— Вы видели последнего Хранителя? — Морган подняла руку, призывая Фрэнка заткнуться, и воззрилась на Джейсона.
— Вроде да…
Джейсон не был уверен, что он хочет все рассказать о своей встрече с стариком и Хранителем и о том, что случилось после. Да, он вроде как победил, но у него осталось твердое ощущение, что там, в посмертном изменении, случилось что-то плохое.
— Расскажешь? — Морган смотрела во все глаза.
Джейсон вздохнул.
