– Он забавный… Опасный… Но не нам. – Уверенно произнесла она.
– Ладно, брат Генри. – Вздохнула брюнетка. – Я отзываю все обещания, данные после того, как ты меня связал. Пусть будет по слову сестры.
Наступил самый ответственный момент. Насколько я им доверяю?..
– Может быть, я последний идиот, – повинился сам себе. – Но тоже хочется кому-то верить.
С этим стал освобождать Марлу – снял скотч, развязал лямки…
– Шефу помоги, – кивнула она, растирая запястья.
Повернулся к ней спиной, снял мотки скотча с Агнес… И все еще оставался живым.
Какое странное это чувство – доверие. Как же плотно оно пропитано ожиданием боли…
– Сейчас ложимся спать, разговоры завтра, – приговорила Агнес, пока я комкал скотч в единый ком. – До утра мало времени. Марла – на вторую полку. Помоги ей, – это уже мне.
Снять крепления верхней койки со стены – несложно, поставить ее – тоже, взять за руку и подвести к верхнему ярусу – полная ерунда.
– Я не пристаю, – шепнул тихонько, подсаживая за попку вверх.
– Ага, – перебралась Марла выше, приняла свой плед и подушку и отвернулась к стене.
Я же занял ее место, накинул на себя забранный у Агнес плед и понял, что вряд ли вообще усну.
«Интересно, инопланетяне вообще предполагали, что вместо азартного убийства чудовищ, добычи ресурсов, поиска и прохождения этого их лабиринта, люди завязнут в выяснении отношений между собой?.. Начнут брать таланты, действующие только против людей. Создадут боевые группы для зачистки и будут „одалживать“ их там, где нужно залить все кровью, отстаивая власть ордена/секты/профсоюза/банды, да без разницы, как назвать. Знали ли, что власти страны начнут гражданскую войну за право ставить свою подпись под документом?..
Понятно, что, захватив власть, можно сосредоточить в одних руках огромную массу ресурсов. Но дальше-то придется „лечь в ванну“ на очень солидный срок. Слишком много примеров в истории, когда с уходом лидера все рассыпалось, как карточный домик. Даже болезнь – и та повод, чтобы рядом с троном все перегрызлись, разворовали и растащили. А тут – много лет забвения, из которого можно не вернуться…
Стране, по уму, надо просто вырастить бойца, чтобы пройти этот клятый лабиринт – и от нас отстанут. Я уверен, что в Вашингтоне достаточно головастые люди, чтобы знать об этом условии.
Нам просто нужно объединиться, собрать ресурсы, добыть части измененных животных и запихнуть все это в плотину Гувера.
Но вместо этого север снова идет против юга…»
Я печально вздохнул.
– Ты чего не спишь? – Тихо произнесла Агнес.
– Думаю, что мы занимаемся херней. Я принуждаю к уважению пытками. Вы режете людей во славу Ордена. А время-то кончается.
– Какое время?..
– Пять «Эн». Когда всю планету зачистят. У вас в Ордене не знают?..
– Что такое «Эн»?
– Если бы я знал. Но явно больше года. Пять лет-то прошли.
– Так о чем должны знать в Ордене? – Насторожилась она.
– Надо пройти лабиринт. Возвыситься для этого. Тогда от планеты отстанут.
– Это ты в запечатанных конвертах прочитал?..
Подумав, решил умолчать про видеотрансляцию на двенадцать тысяч балбесов. Не поймет.
– Да, от высшего командования высшему. Где-то есть лабиринт, построенный теми, кто все это затеял. Надо стать достаточно сильным, чтобы его пройти. Бойца они заберут себе, и все кончится. На все про все – пять Эн. – Повторил я.
– Выглядит как бред.
– Все вопросы к высшему командованию, – прикрылся я авторитетом вымышленных людей. – Если мир сошел с ума, то причина для этого должна быть не менее сумасшедшая.
– Даже если это правда, – хмыкнула Агнес. – Что ты предлагаешь делать?
– Для начала, не говорить об этом своим командирам, – задумавшись, сделал я неприятный вывод.
– Почему?
– Я вот тут думал над тем, что всем миром можно было бы закатить одному пламенному патриоту грандиозную эволюцию. Ну, чтобы пройти лабиринт. – Закинул я руки за голову. – А сейчас понял, что если так сделать: ну, огромная ванна, неограниченные катализаторы, реагенты… То через какое-то время оттуда выйдет бог. И, наверное, в этом основная загвоздка… Поэтому стоит помалкивать…
– Какая же? – Шепнули совсем рядом, а шеи коснулось холодное лезвие ножа.
– То, что в ордене уже могут выращивать бога, – сглотнул я, стараясь не шевелиться.
Голос принадлежал Марле.
– Кто в вашем генералитете об этом говорил? Имя, звание?..
– Это догадка. Моя, личная. – Понял я, что влип. – Предположение. Несложно догадаться.
– Да ну? – Чуть надавили ножом.
Вроде, не заточенной его гранью, иначе бы кровь уже хлынула.
– Орден, служение, высшая цель. Это ведь просто! Только все равно ничего не выйдет. – Захрипел я от усилившегося нажатия клинка, попытавшись дернуть головой.
– Неужели?
– Марла! Пусть договорит. – Это Агнес.
– Потому что бог может не захотеть идти в лабиринт, чтобы служить потом в каком-то чужом войске. Он захочет быть богом здесь.
– Убери клинок от шеи этого еретика, Марла. Дай мне сесть рядом.
Я осторожно потрогал шею – действительно, без порезов.
– Дай руку. – Потребовала Агнес.
После чего сжала ладонь несколько раз – как-то странно, с явным внутренним ритмом.
Я замер, не зная, что делать.
