— Всё в порядке. Парень молод, вино ударило в голову, и он не сумел справиться с бушующими гормонами. Отлежится и образумится, — примирительно произнёс я, направляясь к Венере. — Музыку, пожалуйста! — громогласно выкрикнул я, заставив эхо гулять по сводчатому залу.
Мы продолжили танец, словно ничего и не произошло. Венера чуть смущённо посмотрела мне в глаза, но улыбка её была искренней и тёплой. В этот момент я, если честно, совершенно не понимал, что она чувствует. Радуется тому, что я избил хама? Или ей нравится моё общество? Может, наслаждается тем, что её отец бесится? А может, всё это сразу бурлит в ранимом женском сердце?
Мы танцевали, разговаривая о мелочах, а порой переходили на более душевные темы. К примеру, я узнал, что мать Венеры умерла во время родов. Вот Водопьянов и воспитал её, как мог, а именно — как воина.
С раннего детства тренировки, сражения, изучение азов магии, отличные перспективы, которым было не суждено реализоваться. После потери руки свобода Венеры закончилась, а наседка в душе князя Водопьянова очнулась и стала беспокоиться на тысячу процентов из ста возможных.
Танец постепенно завершился, я слегка поклонился Венере, поблагодарив её за прекрасно проведённое время. Венера отправилась припудрить носик, а я заметил, что в мою сторону уверенной походкой приближается молодой человек моего возраста. Аккуратно зачёсанные назад тёмные волосы, дорогой строгий костюм и острые черты лица.
— Позвольте представиться, — учтиво проговорил он, протягивая руку. — Я Андрей, младший сын Юсупова.
Услышав это, я напрягся. Неужели меня раскроют прямо сейчас? Или обвинят в убийстве и прочих грехах? Но нет, парень здесь был явно не для этого, о чём говорил его дружеский тон.
— Я знаю, что вы сделали с моим братом и отцом. Однако, я благодарен вам.
Я нахмурился, пожимая руку Андрею, и спросил:
— Если вы знаете о случившемся, то к чему вы завели этот разговор? Хотите меня шантажировать или вызвать на дуэль?
Андрей спокойно улыбнулся и посмотрел на меня оценивающим взглядом.
— Вовсе нет. На самом деле, всё куда прозаичнее. Земли моего папеньки находятся у чёрта на куличках. Того и гляди, их сожрёт аномальная зона, с которой вы весьма неплохо боретесь.
— Вы мне льстите, ведь борьба идёт с переменным успехом.
— Ха-ха. Не стоит скромничать, это не к лицу абсолюту, — расхохотался Андрей, махнув рукой. — Во всяком случае, вы в военном ремесле смыслите на порядок больше, чем я. Я же привык жить здесь, в столице, среди комфорта и цивилизации. А ещё я совершенно не горю желанием отправляться в родную клоаку. — Он сделал театральную паузу, глядя мне в глаза, а через пару секунд продолжил с хитрым прищуром. — Дело в том, что я хочу предложить вам выкупить все земли и предприятия, принадлежащие моему роду.
От удивления я приподнял брови и спросил:
— И сколько же вы хотите за свои земли?
Юсупов, нисколько не растерявшись, протянул мне папку с заранее подготовленным договором. В ней имелось приложение, в котором указывалась оценочная стоимость земель, предприятий, прочих построек и имущества. Должен признать, список оказался весьма длинным.
— Когда я узнал, что вы стали князем, да ещё и абсолютом, я заранее провёл оценку моих активов. С десятой страницы по сорок первую подробно описаны фабрики, шахты, прииски, плодородные земли, а также ещё не выработанные месторождения полезных ископаемых, — пояснил он с каким-то превосходством в голосе.
Я бегло пробежался взглядом по документам, и вдруг ощутил, как перехватывает дыхание от увиденной суммы сделки.
— Вы, должно быть, шутите? Один миллиард и двести миллионов рублей? — усмехнулся я.
Такие деньги мне даже не снились. Не уверен, что продав все трофеи, похищенные у китайцев, я наберу нужную сумму. Юсупов слегка улыбнулся и снисходительно произнёс:
— В строке реквизиты указан мой номер телефона. Если надумаете или появятся вопросы, позвоните.
Развернувшись, он растворился в толпе, оставив меня стоять в полной растерянности с папкой документов в руках. Сумма, конечно, неподъёмная, но если я смогу выкупить эти земли… Додумать мысль я не успел, так как ко мне неспешным шагом подошёл сам Император. Величественный, высокий, он чуть заметно улыбнулся и пристально посмотрел на меня, после чего негромко заговорил:
— Я вижу, дочь князя Водопьянова вам весьма приглянулась, Михаил. Что ж, должен признать, вместе вы смотритесь великолепно.
Я сдержанно улыбнулся и спокойно ответил:
— Благодарю, ваше величество. Она и вправду прекрасна.
Император слегка наклонил голову, не отводя пристального взгляда от меня:
— Вы уже получили в награду титул князя, а вот обещанный клинок я вам всё ещё не вручил. Идите за мной. Заслуженная награда ждёт вас. А ещё я очень хочу услышать подробности того, как именно вы уничтожили Пиковую Даму.
Моё сердце неприятно ёкнуло, по позвоночнику пробежал холодок, а про себя я подумал: «Ха-ха. Клинок? Точно такой же, какой он подарил Водопьянову? Мне такой и даром не нужен». Внешне я не выказал своего волнения, лишь кивнул и прижал руку к сердцу.
