Бульвар утопал в зелени. Аккуратно подстриженные деревья, трава, кустарники. Тут и там шастают зазывалы, предлагая поучаствовать в конкурсах или купить сладкую вату. Множество горожан с радостью соглашались и шли тратить кровно заработанные. В толпе заметил парочку щипачей. Мальчишка лет десяти на вид ловко вытянул кошель из кармана толстого аристократа и дал дёру. Одним словом, жизнь кипела!
Пройдя две сотни метров, я почувствовал что нечто прохладное легло на сгиб моего локтя. Повернув голову вправо, наткнулся на улыбающееся лицо Венеры.
— Михаил Даниилович, — кивнула она.
— Венера Игнатовна, — ответил я кивком на кивок. — А как вы…?
— О. Я давно за вами слежу. И знаете, что? Мне понравилось, как вы поёте. — Венера звонко рассмеялась.
— Эх, жаль вы не оценили мои таланты конструктора. Между прочим, льдина вышла просто загляденье. Если шпане повезёт, то они проплывут через всю Азию, а после вернутся обратно в Российскую Империю.
— Хотела бы и я уплыть куда-нибудь, — мечтательно произнесла Венера, глядя на беззаботных горожан.
— Если вам надоест контроль отца, я с радостью приглашу вас в гости.
— Вот как? — с хитрым прищуром спросила она. — И что же мы будем у вас делать?
Классический ход, призванный смутить собеседника, но со мной это не пройдёт.
— Пойдём в разлом. Рядом с моими землями их масса. Уверен, со времён Академии вы там не бывали.
— Смеётесь? Разломы я видела лишь на картинках да видеозаписях.
— В таком случае, вы будете в восторге. Сходим в разлом первого ранга, погуляем по аномальной зоне, а под конец свидания я подарю вам разломный кристалл, — предложил я, глядя ей в глаза.
— Знаете, Михаил Даниилович. Это, пожалуй, лучшее приглашение на свидание из всех, что я когда-либо слышала. Вот только мой отец вас прикончит, если узнает, куда мы собрались.
— Я спас вашему отцу жизнь, а значит, убивать он меня точно не станет.
— Ага. Просто покалечит. Хи-хи, — звонко рассмеялась Венера.
От палатки, стоящей справа, отделился всклокоченный торговец. С радостной улыбкой на лице он подбежал к нам, держа в одной руке букет алых роз, а во второй две порции сладкой ватой.
— Молодые люди, вы прекрасно смотритесь вместе, — промурлыкал торгаш и перешел к делу. — Могу ли я сделать вечер влюблённых немного более томным?
Он одновременно протянул Венере и розы, и сладкую вату. Венера улыбнулась и выхватила у него сладкую вату.
— Сделать вечер томным мы можем и сами. А вот за вату — огромное спасибо.
Она задорно стрельнула глазками в мою сторону и ускорила шаг, направляясь к палатке с надписью «Тир». Я расплатился с торгашом и двинул следом за ней.
— Отец в детстве учил меня стрелять. Между прочим, я была лучшей в Академии на дистанции до трёхсот метров, — сообщила Венера, беря в руки воздушку. — Жаль, чувствительность протеза слабовата. Не удаётся нажать на спусковой крючок так плавно, как он этого заслуживает.
Стоило мне это услышать, как тут же захотелось одарить её доминантой регенерации. Но была проблема, и не одна! Во-первых, у меня не было в наличии такой доминанты, а во-вторых, если у дочери Водопьянова отрастёт новенькая рука, возникнут вопросы. А вокруг меня и так сплошный вопросы да недосказанности. Лучше не рисковать лишний раз. Ха-ха! И это говорю я, отправившийся на свидание с дочкой абсолюта, страдающего гиперопекой?
— Уверен, вы и со стальными пальчиками замечательно справитесь, — подначил я Венеру и предложил. — Давайте заключим пари. Если выиграю я, то вы выполните моё желание, а если вы, то я ваше.
— Ха! Смотрите, не пожалейте о своём предложении, — усмехнулась Венера и принялась стрелять по консервным банкам.
Воздушка с хлопком выплёвывала свинцовые пульки, а те с лязгом сбивали банки. Стреляла она и правда отлично. Десять из десяти. Но и я не пальцем делан. Отстрелявшись, я также закрыл десять мишеней.
Тогда мы договорились, что будем соревноваться до тех пор, пока кто-либо из нас не промахнётся. Полчаса спустя Венера попала в край банки, отчего пуля ушла левее, а банка осталась стоять. Улыбаясь, я сделал выстрел и сбил свою банку.
— Неплохо для козла, не так ли? — спросил я, заглядывая в омут зелёных глаз.
Венера нахмурила брови, соображая, о чём я говорю, а после рассмеялась.
— Михаил Даниилович, неужели вы могли поверить, что это я написала то сообщение? И это после такого замечательного танца, который мы с вами устроили на балу Императора? — Она постаралась сделать так, чтобы голос звучал осуждающе, но улыбка на лице сдала Венеру с потрохами.
— Вовсе нет. Я сразу понял, что это ваш отец пытается отвадить меня от своей дочери. Усмехнулся я.
— Да вы невероятно проницательны. — Венера отложила воздушку и похлопала в ладоши. — Ладно. Вернёмся к нашему соревнованию. Я проиграла, а значит, должна выполнить ваше желание. И чего вы хотите?
