Мы выбрались из техникума и направились на военную базу, чтобы осмотреть арсенал. По пути я проинструктировал Сергея и Артёма, что сейчас наша безопасность целиком и полностью в их руках. Ребята напряглись и никуда не спешили. Прислушивались, принюхивались, а это было непросто, ведь дождь смывал запахи и добавлял лишние шумы, через которые Сергею и Артёму приходилось пробираться. Ничего. Пусть тренируются.
Спустя час мы добрались до военной части. К моему разочарованию арсенал оказался пуст. Зато я нашел пару Слёз Мироздания! Причём даже убивать никого не пришлось. Они просто лежали на полу рядом с тушей химеры.
Судя по всему, недооборотни или кто-то подобный пытались сожрать химеру, чтобы получить её силу или просто были так голодны. Но в итоге этих существ скушала кислота. Причём скушала так, что даже шерсти не осталось. А вот сама химера уцелела. Да и что с ней станется? Лежит в луже кислотной крови, так что к ней даже не подойдёшь.
Обыскав военную часть, пришлось признать. Ничего полезного тут нет. Хотя, вру. На всякий случай я прихватил комплект военной формы. Кто знает? Вдруг я и эту одежду умудрюсь спалить.
После мы направились в сторону деревни под названием «Дубовое». Увы, от деревни осталась только табличка с названием, всё остальное перепахали снарядами так, что даже искать оружие и продукты было негде. Оттуда пошли вниз по дороге и остановились на перекрёстке у указателя, который предложил нам прогуляться в сторону деревни Сухая Речка..
Ливень перешел в мелкую морось и нудно сыпал сверху, заставляя быстрее двигать ногами в поисках укрытия. «Сухая Речка» — звучит отлично. Лишь бы там и правда было сухо. Туда мы и направились, а по дороге наткнулись на колонну разорванной бронетехники. Обломки металла валялись по всей дороге и обочине. Страшное зрелище. Не хотел бы я здесь быть во время расширения зоны.
Асфальт изгрызли снаряды, оставив после себя воронки, а автоматные гильзы лежали так плотно, что даже ногу поставить было некуда. Сухая Речка порадовала парой целых домов. Вот только двери были выломаны, а внутри всё перевёрнуто. От такого зрелища Макару стало смешно, и он поинтересовался, что за прожорливый выживальщик тут поселился, раз смог сожрать припасы со всей округи. Я знал ответ, но не стал рассказывать историю вояки, труп которого мы с Артёмом нашли.
Обшарив гараж, пристроенный к дому, я разжился кувалдой. Тяжеленная; если ею махать, то только используя покров маны и мышечное усиление. Спросите, зачем мне кувалда? Всё просто. Из-за дебафа мышечного усиления теперь мне нужны тяжелые тренировки, чтобы нарастить новые мышцы. Вот для этого я и использую эту железяку. Отправил её в хранилище до лучших времён.
Выйдя из деревни, собирались двинуть дальше, как вдруг Леший ткнул пальцем в горизонт и прошептал:
— Пацаны… Смотрите. Там дым, — и громче добавил с радостью в голосе. — Дым от костра! Значит, там есть люди!
Леший был прав. На фоне чёрного неба виднелся сероватый дымок. Не вонючий чёрный дым, который валит при пожарище, а такой, как из печной трубы. Практически молочного цвета. На этот дым реакция была неоднозначная. Сергей и Леший хотели поскорее добраться дотуда и познакомиться с выжившими в надежде, что те помогут.
А вот Прохоров и Макар были против, опасаясь, что там могут оказаться не самые адекватные личности. Как обычно, последнее слово осталось за мной.
— Идём на дым. С нас взять нечего, а значит, точно не ограбят, — рассудил я.
— А если там работорговцы? — опасливо спросил Макар.
— Если работорговцы, то пятилетка и четыре восьмилетки будут лишь обузой. Сам рассуди, на что способны дети? Грядку всполоть, да дров натаскать? Взрослый раб может намного больше, причём цена его не сильно отличается от цены ребёнка.
— А ты откуда знаешь? — удивился Прохоров.
— В книжке вычитал, — соврал я, ведь в прошлой жизни я десятки раз бывал на невольничьих рынках халифатов и знал, какие там цены.
Правда, после моего посещения эти рынки исчезали с лица земли, а рабы обретали свободу, но это не важно. Важно то, что на самом-то деле детей там отлично покупали — и лучше, чем взрослых. Куда проще взрастить покорного раба с младых ногтей, чем сломать уже взрослого. К тому же, среди покупателей бывали разного рода извращенцы, таких я убивал с особой жестокостью.
Суть в том, что я не могу рассказать об этом ребятам, иначе они откажутся идти в сторону дыма. А нам нужны припасы, одежда, оружие, да много чего нужно. Сейчас мы на самообеспечении и неплохо справляемся. Порой неплохо, а порой — довольно паршиво. Чтобы улучшить наши шансы на выживание, нам нужны люди. К тому же, мы собирались рано или поздно выбраться из аномальной зоны и направиться в ближайший город.
Вот наш шанс, белеет вдалеке. Осталось только дотуда добраться. А уже темнеет. Оценив риски, я сказал:
— Пойдём завтра. Не хочу, чтобы по дороге на нас напала какая-нибудь пакость.
— А если охотники уйдут? — спросил Лёха с тревогой в голосе.
— Если уйдут, то всяко оставят следы. По ним мы их и найдём, — констатировал я факт.
