В центре поселения разместился сельский клуб, администрация и двухэтажный ломбард с вывеской «Дядюшка Шульман». Нас завели в администрацию, на входе которой стояли четыре головореза. Высокие, мускулистые. Натуральные вышибалы.
Поднявшись на второй этаж, мы остановились у свежевыкрашенной двери. Сивый занёс было кулак, чтобы постучать, но раздался крик Барса:
— Входите!
Если у вас есть знакомые, курящие там, где живут, то вы должны прочувствовать всё, что я сейчас расскажу. Мы вошли в кабинет Барса и утонули в табачном перегаре. Пожелтевший потолок, терпкий спёртый воздух, режущий ноздри, от которого хочется скривиться и открыть форточку. А самое интересное то, что господин Барс ещё даже не доставал сигарету. Комната провоняла настолько, что её проще спалить, чем выветрить.
— Вы только посмотрите. Такие мелкие, а уже при оружии, — усмехнулся верзила, сидящий за резным деревянным столом.
На вид ему было около сорока. Правый глаз отсутствует, многие бы прикрыли его повязкой, чтобы не демонстрировать уродство, а Барс, напротив, выставил его напоказ. Может, хотел выглядеть устрашающе, а может, за потерей глаза скрывалась забористая история, которой он гордился.
Большой уродливый шрам, идущий от шеи и до правого виска. Полагаю, потеря глаза связана с этим шрамом. Барс нависает над столом, отчего есть ощущение, будто он пытается нас запугать. Но ощущение это обманчиво, ведь на его лице добрая и открытая улыбка. Которая, впрочем, может оказаться и лживой. Я отодвинул единственный стул, стоящий напротив Барса, и уселся на него.
— Конечно, при оружии. Без него в зоне не выжить, — ухмыльнулся я.
— Ты, полагаю, и есть тот самый Михаил? — спросил Барс и пожал мне руку — нарочито аккуратно, как будто пытался продемонстрировать, что я ребёнок, и он не воспринимает меня всерьёз.
— Так и есть. А с кем я имею честь общаться? Или называть вас Барс? — ответил я вопросом на вопрос.
— Ого. Да ты ещё и манерам обучен, — хмыкнул Барс и достал из стола трубку, доверху набитую табаком. — А меня зовут Барсов Роман Рафаэльевич. Да, папашу моего звали занятно, — усмехнулся Барсов, подпалил трубку и втянул в себя дым, а после выпустил его в виде облака вертикально вверх.
— Рад знакомству, — сказал я и разогнал ладонью дым, лезущий в глаза. — Может, расскажете, как вам удалось выжить, и почему твари ещё не напали на город?
— Ха! У меня к вам тот же самый вопрос. Как вы-то выжили? — усмехнулся Барсов и забросил ноги на стол.
Я закатал рукав и показал ему татуировку на предплечье.
— Думаю, этого всё объяснит.
— А-а-а. Архаровские выкормыши. Ну, понятно. Из вас с детства готовили тех ещё зверят. Вот только вы ещё маловаты, чтобы по зоне шастать. Сколько вам лет-то? Пять или шесть? — Глаза Барсова насмешливо блестнули.
— Мне пять, ребятам восемь.
— А ты, Михаил, стало быть, у них главный?
— А мы чё, на допросе, что ли? Я думал, мы пришли, чтобы познакомиться, — вспылил Леший.
— Пацан, спрячь свой гонор и не мороси. Сперва нужно присмотреться к вам, понять, что за люди, чем живёте, нахрена сюда припёрлись? Вдруг вас кто подослал? Вот так утром проснусь, у меня половина села выгорела, а вас и след простыл. Оно мне надо? Если быковать собираешься, то пшел нахрен из Ленска, — стальным тоном выпалил Барсов, скрежетнул зубами и мгновенно подобрел, посмотрев на меня.
— Роман Рафаэльевич, Алексей не хотел вас обидеть. Просто жрать хочется, сил нет, а вы всё вопросами сыплете, — с улыбкой сказал я и попытался закинуть ноги на стол, копируя позу Барса, но, увы, ноги оказались коротковаты. Стул подо мной качнулся так что я чуть не упал.
— Ха-ха! А ты мне нравишься, — рассмеялся Барсов, убрал ноги со стола и потянулся к рации. — Щас чаёк организуем. — Нажав кнопку на рации, он ласково попросил. — Машуня, организуй нам чай с сушками. Сколько кружек? Давай одну мне и четыре гостям. Да, гостей пятеро, но один пить не будет, да и есть тоже, — проговорил, улыбаясь, Барсов — и посмотрел на Лешего.
— Обиженка, — прошептал Лёха, а я порадовался, что Барсов его не услышал, иначе нас и правда могли вышвырнуть из поселения.
Спустя пару минут в кабинет вбежала девушка с напряженным лицом. Губы сжаты, плечи приподняты, руки мелко дрожат, на вид — красотка. Фигура отличная. Не понятно, что её так напугало. Явно не пять малолеток. Свою кружку с чаем я отдал Лешему, как и сушку; Барс этот жест оценил.
— Настоящий лидер. Печёшься в первую очередь о своих людях, и только потом думаешь о самом себе. Я такой же.
— Рад, что мы в чём то похожи, — кивнул я и перешел к делу. — Вы так и не ответили кто вы? Почему город уцелел, когда вся округа разрушена?
— Как много вопросов и так мало ответов, да? — издевательским тоном спросил Барс, сделал затяжку и, посмотрев в потолок, выпустил дым. — Ну, давай по порядку. Вы в столице вольных разломщиков. Думаю, вы уже знаете, что барон Богданов скоропостижно скончался из-за расширения аномалии. Вот мы и рассудили: на кой-чёрт нам идти в услужение к новому аристократу, если мы можем занять целое село и служить самим себе?
