Он успел сделать один лишь выпад. Рапира, звякнув, сломалась пополам. И паладин лишился клинка, а в следующую секунду и жизни. Я же был вынужден воспользоваться магией земли, чтобы раскалывать этих ледяных созданий на тысячи мелких осколков. Представляете? Даже магия огня не работала в той стуже!
С тех пор я усвоил один урок. Собираешься прогуляться по зимнему лесу? На всякий случай возьми с собой что-то увесистое. Прикоснувшись к кувалде, я перенёс её в хранилище, после чего мы отправились к Шульману.
Закупились тушенкой, забрали обещанные лыжи, а также сани, которые оказались намного меньше, чем я ожидал. Думал, торговец выдаст нам такие здоровенные сани, в которые лошадей запрягают, но нет. В полученные сани мы даже впятером не могли залезть. Четверых они вмещали, да и то впритык, а пятому, видать, придётся их тащить. Впрочем, и такие сгодятся.
Сани отправились в хранилище. Мы надели лыжи, вышли на улицу, и я улыбнулся. Небо начало светлеть. Глядишь, так и снег скоро закончится. Взяв в руки лыжные палки, я повёл ребят в лес за посёлком Бымок.
Судя по энергетическим точкам, там окопалась стая вервольфов. Особей двадцать, не больше. Довольно простые противники, которые подарят мне всё необходимое для диверсии. Кстати, с наступлением снегопадов Барс был вынужден утроить охрану периметра Ленска. Ведь по огромным сугробам запросто могли пройти твари, не опасаясь мин.
Мы выехали из поселения и двинули напрямик в сторону Бымка… или Бымока? Понятия не имею, как правильно. Лёгкий ветерок пел нам песни, бросая в лицо снежную крошку. С неба снег тоже сыпал, но теперь он стал необычайно крупным. Огромные снежинки хлопьями кружились и падали на землю, где совсем недавно чернела пашня.
Пройдя пять километров, мы въехали в лес, который рос плешивыми пятнами на всём протяжении нашего пути. На деревьях тут и там виднелись когти вервольфов. Судя по всему, твари помечают местность. А может, аномалия породила какой-то новый вид? Я бы этому не удивился.
Ещё через пять километров мы въехали в посёлок Бымок. Точнее в то, что от него осталось. Тут и там торчали рыжие куски разрушенных кирпичных стен, печные трубы, а остальное укрыл снег, словно одеяло. Как будто снег пытался скрыть боль, разлившуюся тут повсюду. Залатать раны, нанесённые некогда оживлённому месту.
— Знаете, не хотел бы я жить рядом с зоной, — задумчиво сказал Леший, глядя на разруху.
— Дурик. Ты всю жизнь прожил на границе, — усмехнулся Артём.
— Сам ты дурик, — обиделся Леший, подцепил снег лыжной палкой и веером швырнул в лицо Артёму.
Прохоров, благодаря животным рефлексам, понял, что сейчас что-то случится за мгновение до того, как снег полетел, но Леший бил по площади! Снежная россыпь угодила Артёму в лицо. Снежинки повисли на ресницах и нахмуренных бровях.
— Гы-ы-ы. На снегурочку похож, — заржал Леший, и ему, в свою очередь, пришлось уворачиваться от лыжной палки, которую Артём метнул, как копьё.
— Угомонитесь, — попросил я. — Мы уже близко.
Ребята прекратили дурачиться, и мы пошли дальше. Переменчивый ветер дул то со спины, то слева, то справа. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы стая нас не почуяла. Забавно, но это пошло нам на пользу.
— Миш, тут либо странное эхо, либо за нами хвост, — прошептал Артём, искоса посмотрев на меня.
— А я унюхал запах курева, — сказал Серый и добавил. — Когда ветер нам в спину дул.
— Да. Знаю, — улыбнулся я. — За нами следят.
— В смысле? — выпалил Макар и потянулся за пистолетом.
— Расслабься. Пока мы им не интересны, — успокоил я Макара. — Три человека, в пятистах метрах позади нас. Молодцы, что их учуяли, — похвалил я ребят.
— А ты откуда знаешь, сколько их? — удивился Леший.
— Вот же дурень. Очевидно, что с помощью Мимо местность разведывал, — буркнул Артём.
— Не совсем так, — улыбнулся я, но не стал объяснять, что у меня есть эхолокация, и как она работает.
Периодически я кашлял, чтобы проверить навык эхолокации. Занятный навык. Тем более что он смог принести практическую пользу. Закрыв глаза я сосредоточился. Эхо подхватило звуки кашля и разнесло по округе, отрисовав в моём сознании точную карту. Кстати, эхолокация не смогла воссоздать рельеф, укрытый снегом, зато, отражаясь от деревьев, звук разлился на добрых восемьсот метров.
Так я и узнал о том, что следом за нами бредут три человека. Лыжи, ружья, небольшие рюкзаки. Явно они готовились не для долгой вылазки, а для короткого рывка. Догнали более удачливых охотников — и обокрали их, попутно пристрелив.
Сперва я решил, что бойцов за нами послал Фрол, ведь он так странно посмотрел на меня, но тогда они бы убили нас сразу, а не ждали, пока мы вступим в бой. Лес, снегопад, куча тварей вокруг. Идеальное место, чтобы спрятать трупы. Найдут нас по весне, если твари раньше не обглодают тела. Хотя, кому мы нужны? Нас даже искать никто не станет.
Я слегка ускорил шаг и, не глядя на ребят, сказал:
— Макар, когда вступим в бой, мне будет нужна твоя помощь.
— А что нужно? — напрягся азиат, сжимая пистолет в руках и зыркая по сторонам.
— Узнаешь на месте.
— Может, нам стоит…? — догнав меня, начал было Сергей.
