– Устройство, машина, от которой веет холодом и злобой. Ей нет дела до духовного начала, присущего любой жизни, она отвергает смех, и пение, и даже слезы. И если она стремится завладеть тобой, то этому есть лишь одна причина.
– Проход в Бездну, – догадалась Араминта.
– Причина еще до конца не ясна, но мы опасаемся худшего, – сказал Брэдли Йоханссон. – Она стремится вмешаться в судьбу галактики, повлиять на реальность каждой звезды. Этого нельзя допустить.
– Ты должна объединить лучшие силы своей расы, дочь нашего друга, – добавил Облачный Танцор. – Вместе вы сможете противостоять ужасному будущему, уготованному всем нам этим ужасным созданием. Оно не должно попасть в Бездну. Два зла не должны объединиться.
– Но как? – воскликнула она. – Во имя Оззи, как вы можете надеяться на меня? Ведь есть же Флот Содружества, есть невероятно мощное оружие, они остановят это зло. Я даже не знаю, где оно и как оно выглядит.
Брэдли Йоханссон взял ее за руку.
– Если ты искренне веришь в необходимость чего-то, значит, к этому ты должна стремиться.
– Я думала, что просто спрячусь, пока фракции и Воплощенный Сон не уничтожат новую опасность. Именно так я и собиралась поступить.
– Нашу судьбу нельзя предсказать. Тем не менее это твой выбор.
– А я не могу просто остаться здесь?
Его сухие пальцы погладили ее ладонь.
– Оставайся, насколько захочешь, дочь нашего друга.
Араминта печально кивнула.
– А время пока остановится.
– Ты сильна и отважна, твоя душа сияет ярким светом, как и душа Меллани. Этот свет непросто погасить.
– Ох, Оззи!
– Так что же ты хочешь? – спросил Облачный Танцор.
Кончик его хвоста яростно подергивался. Сильфены, ожидая ее ответа, притихли за стенами палатки.
– Хорошенько поесть и выспаться, а потом я отправлюсь в путь, – объявила она. – Я сделаю все, что смогу.
Все сильфены в шатре одновременно запрокинули головы и широко раскрыли рты. Сладкозвучный напев, мелодичный и вдохновляющий, подхваченный теми, кто оставался снаружи, закружил Араминту, и она благодарно улыбнулась. Это был их подарок, их признательность. Она вдруг поняла, насколько они напуганы, как сильно опасаются, что зловещее изобретение людей положит конец их свободным странствиям.
«Да, я сделаю все, что смогу».
Поступающие изображения Ранто Марий рассматривал с пренебрежительной усмешкой. Костлявый подросток неожиданно стал главным героем новостей Содружества и мелькал в каждом выпуске. Репортеры прибыли в Майлдип Уотер лишь немногим позже, чем агенты фракций. Все они без труда выяснили, что Араминта останавливалась в мотеле «Старсайд». Но перепуганный управляющий Рагнар вышел только после того, как репортеры предложили ему деньги за рассказ, к их большому сожалению, не слишком содержательный. В основном он говорил о том, как прятался на кухне, пока оснащенные боевыми системами агенты прочесывали его драгоценный мотель в поисках Второго Сновидца.
«Просто агенты не обращали на него внимания», – мысленно поправил Марий рассказчика.
Зато Ранто, по общему убеждению, стал настоящей находкой. Последний человек в Майлдип Уотер, который видел Вторую Сновидицу и разговаривал с ней.
– Она была очень хорошенькая, – бестолково повторял он, стоя перед стойкой в мотеле, в окружении десятка репортеров. – И ничего необычного. Я с ней еще днем встречался. Доставил ей еду, и она дата хорошие чаевые.
– Она сказала, куда направляется? – спросил журналист.
– He-а, просто купила мой байк и укатила к тропе сильфенов. Представьте себе, Второй Сновидец разъезжает между мирами на моем стареньком байке.
«И наши сородичи еще удивляются, когда мы пытаемся ускорить эволюцию», – заметила Иланта.
Марий ничего не ответил. Он все еще дулся за наказание, постигшее его после истории с Чатфилдом. Но, похоже, его положение начинало выправляться. Иланта сама вызвала его, когда Марий вел наблюдение на Фаналлисто. После жалкой мольбы, обращенной к Марию, за Экспедитором следили квазиразумные сенсоры. Вскоре с Экспедитором связался еще один осколок фракции Консерваторов, но разговор шел по кодированному каналу, исключающему любые попытки прослушивания. Роботы-шпионы, подключившиеся к системе наблюдения космопорта, показали, как Экспедитор в капсуле подъехал к «Леди Расфай». Затем корабль получил разрешение на старт, выданное по коду владельца, и поднялся с планеты, что было довольно любопытно, поскольку сам владелец, раздетый и в бессознательном состоянии, остался на посадочной площадке вместе со своей молоденькой подружкой.
Иланта заинтересовалась тем, куда направляется Экспедитор и с кем он намерен встретиться. Она не была встревожена и не выказала ни малейшего нетерпения, но, поскольку Араминта снова сумела всех обмануть, исчезнув с Чобамбы, наблюдение за оставшимися Консерваторами следовало продолжить.
Марий знал, куда отправился Экспедитор. Если он и успел что-то оставить на Фаналлисто, это уже не важно, а вот в космопорте Пулапа стоял наготове корабль с ультрадвигателем. Марий сразу же вылетел туда.
