«А что, у АНС есть такой план? Или был? А у Флота? Или у других выживших агентов фракций? Может, ты наберешься смелости и спросишь Утес Утреннего Света? Освободишь этого громилу из-за барьера, и он сотрет нас в порошок. Проблема, в конечном счете, будет решена. Или… О нет, только не говори, что надеешься на президента и Сенат. Хочешь доверить судьбу галактики политиканам?»
– Кто ты, черт побери?
«Прекрати ныть и тащи свою задницу к Близнецам Лео. Здесь ты получишь все ответы, обещаю».
– Скажи сейчас.
«Нет. Я еще не настолько тебе доверяю».
– Что?
«Ставки слишком высоки. Я не могу предвидеть, что ты выкинешь в следующий момент. И у меня, если ты подведешь, имеются другие варианты. Хотя и не такие подходящие, как ты. А из этого следует, что наибольшие шансы выжить у тебя, Лиззи и твоих детей будут в том случае, если мы объединим усилия».
Канал связи закрылся.
– Дерьмо! – Экспедитор стукнул кулаком по податливой обивке кресла. Он знал, что выбора у него нет. – Доставь нас к Близнецам Лео, – приказал он интел-центру.
С орбиты на ночной стороне Дарклейк-сити представал ярким освещенным пятном в полторы сотни километров в поперечнике, где редкие темные провалы указывали на глубокие озера и самые высокие вершины, упрямо сопротивлявшиеся застройке на протяжении всей пятнадцативековой истории колонизации. Расположенная в субтропической зоне Октиера столица планеты стала монументальным свидетельством и прогресса, и приверженности классике. Нового расцвета ее старинный центр с хрустальными небоскребами и алыми пирамидами жилых зданий достиг после того, как мир перешел в категорию Высших и для обновления и расширения домов стали доступны новые материалы и технологии. Обитатели города, поселившиеся здесь еще в первую эпоху Содружества, безошибочно выделяли старый центр, хотя сам город с тех пор значительно вырос. Появившиеся пригороды отличались капризами современной архитектуры и отсутствием промышленных и коммерческих комплексов, среди обширных парков возводились только жилые дома. Горожане до сих пор придерживались принципов своих предков, выходцев из стран тихоокеанского бассейна, и неизменно отдавали должное морским видам спорта, а также тщательно заботились об окружающей среде. Благодаря этому Октиер заслужил репутацию самого неформального из всех Внутренних миров, где общество Высших было занято исключительно дебатами и семинарами по вопросам внешней политики. Особенности Октиера привлекали сюда большую часть выходцев из Внешних миров, начинавших свою подготовку к внутренней миграции и переходу к статусу Высшего.
Но Дигби почему-то был уверен, что его противник не собирается примкнуть к общности Высших. Корабль, за которым он следовал от Эллезелина, вошел в атмосферный слой, направляясь к самому маленькому из трех космопортов Дарклейк-сити. При выходе из гиперпространства он не воспользовался маскировкой, а вместо этого обратился в контролирующую полеты службу с официальным запросом на посадку.
Зато «Колумбия 505», наоборот, держалась в тысяче километров над экватором в скрытном режиме, что позволяло избежать внимания сенсоров планетарной обороны. Правительство Октиера в соответствии с решениями тысяч местных комитетов объявило высший уровень опасности. В полумиллионе километров над поверхностью постоянно патрулировали три корабля класса «Столица», готовые отразить любую выявленную угрозу. К счастью, они тоже не заметили «Колумбии 505».
– Похоже, что внизу здесь у Ускорителей имеется активная команда, – доложил Дигби Пауле, как только корабль Ускорителей совершил посадку. – Стоит ли мне обращаться в наше местное отделение за поддержкой?
«Мы давно отказались от драк между вооруженными агентами, – ответила Паула. – Тебе надо проследить за пилотом через шпионов в планетарной киберсфере. Так у тебя останется возможность применить оружие прямо с орбиты, когда придет время захвата цели».
– У нас есть цель?
«Да. Единственная. И очень простая: никто не должен захватить Араминту. Никто. Чего бы это ни стоило».
– Великий Оззи! Ты хочешь, чтобы я открыл огонь по населенному объекту?
«Если потребуется. Надеюсь, до этого все же не дойдет. Я не думаю, чтобы она вообще появилась на Октиере».
– Тогда зачем сюда прилетел агент Ускорителей?
«Ларил, бывший муж Араминты, готовится стать Высшим. Он живет в Дарклейк-сити».
– Ага. И ты считаешь, что она к нему обратится?
«Уже обращалась. Они поболтали два раза. Последний разговор был прерван моим вбросом на Чобамбе».
– Вот даже как. – Дигби приказал юз-дублю провести анализ местных архивов. – В истории Октиера ничего не говорится о тропах сильфенов.
«Верно. Но, если уж она обращается к Ларилу за советами, я думаю, Ускорители собираются его прижать».
– Это логично. А твой юз-дубль не определил ее новый код в унисфере?
«У нее его нет. Она подключается к унисфере мануально, через узлы. Не оставляя записей».
– Разумно. Ты считаешь, что сильфены ее спрячут?
«Ни в коем случае».
– А у тебя есть с ними связь?
Глупо было об этом спрашивать, но он давно знал, что возможности его прародительницы не стоит недооценивать.
