– Да, это верно. Я не ожидал такой борьбы.
– Ха. Еще ты злишься, что люди о многом забыли. Всего сорок лет прошло после изгнания, а это уже стало историей. Так что для целого поколения ты теперь скучный урок в школьной программе, а ведь развлекаться на улицах намного интереснее.
– Спасибо.
– Политикам никогда не помешает дать хорошего пинка.
– Я не поли…
Финитан хихикнул, но смех тут же сменился кашлем. Эдеард озабоченно наклонился вперед.
– Все в порядке?
– Нет, я умираю.
– Смирение перед судьбой и болезненностью есть большая разница.
Финитан жестом попросил его помолчать. Стакан с водой, проплыв по воздуху, остановился у его губ. Он попил.
– Удивительно, но мои психические силы сохранились в полном объеме. Забавно, правда?
– Но ведь болезнь не затронула мозг.
– Ненавижу принимать варево, которое мне дают для уменьшения боли. Отвратительное на вкус, и после него я целый день дремлю. А я не хочу проводить день в дремоте, Эдеард.
– Я понимаю.
– Какой смысл? Моя душа скоро освободится. Зачем же тратить время, проводя его в постели и страдая от боли? Да простит меня Заступница, я хочу, чтобы все это кончилось.
Эдеард понял, что Финитан внимательно следит за его мыслями, и у него жарко вспыхнули щеки.
– Ага, – с удовлетворением усмехнулся старик и прикрыл глаза. – Так что же ты хотел мне сказать?
– К нам приближается Небесный Властитель.
– Благая Заступница! – Финитан резко повернулся, но тотчас поморщился от острой боли. – Откуда ты знаешь?
– Город явил его мне. А прошлой ночью я с ним разговаривал. – Он ласково улыбнулся и обхватил пальцами холодную ладонь Финитана. – Он хочет знать, не достиг ли кто-то из нас самореализации, чтобы проводить его душу в Ядро.
– Самореализация? – В глазах Финитана появились слезы. – Ты считаешь, что я достоин? Клянусь Заступницей, это было бы высокомерием с моей стороны. Но как он может нас судить?
– Финитан, мой дорогой друг, вы полностью себя реализовали. Оглянитесь на свою жизнь, вспомните, чего вы достигли! Я прошу, я умоляю вас подняться на башню Эйри. Примите помощь Небесного Властителя, чтобы попасть в Море Одина. Покажите Маккатрану, покажите всему миру, что мы вновь достойны внимания небес. Пусть люди снова обретут великую надежду, пусть поверят, что идут по верному пути.
– Если Небесный Властитель и направит мою жалкую душу, то только в Хоньо.
– Не говорите так. Поверьте мне в последний раз. Вы читаете мои чувства, а я вижу вашу душу, и она прекрасна.
– Эдеард…
– Если вы решитесь, если вы окажетесь достойны помощи, другие Небесные Властители узнают об этом и тоже прилетят на Кверенцию. И тогда все, чего мы вместе достигли, все то, чего нам стоило вырвать город из объятий тьмы, будет не напрасно.
Финитан долго молчал, потом вздохнул.
– Хоньо меня забери, я все равно умираю. Почему бы и не попробовать?
– Спасибо.
Эдеард наклонился над кроватью и поцеловал его в бледный лоб.
Принятое решение взбодрило Финитана. Его губы изогнулись в лукавой усмешке.
– Что ж, значит, с предвыборной борьбой покончено. И как ты чувствуешь себя в должности главного констебля?
– Почему вы так решили? Или все эти годы вы скрывали от нас дар предвидения?
– Ты опять станешь Идущим-по-Воде. Тем, кто призвал на Кверенцию Небесного Властителя. А потом, на глазах у всего города ты поднимешь меня на вершину башни, чтобы проводить в путешествие к Морю Одина. Именно ты, Эдеард, и никто другой. Кто же откажется отдать свой голос за такого героя?
О приближении Небесного Властителя Эдеард объявил в тот же день, когда произносил речь перед подмастерьями гильдии эгг-шейперов в районе Йисидро. После этого в зале установилась тишина, словно смысл его слов не дошел до аудитории. Затем последовал взрыв удивления и недоверия. Поднялась буря телепатических сообщений друзьям и родным, вверх взлетели десятки рук, и посыпались вопросы.
– Все очень просто, – сказал Идущий-по-Воде. – Небесные Властители возвращаются на Кверенцию. Первый из них прибудет к нам примерно через неделю. И проводит душу Финитана через Море Одина к Ядру.
– Как вы об этом узнали? – одновременно воскликнули сразу несколько подмастерьев.
– Я общаюсь с ним уже не первую ночь подряд.
– А почему с ним отправится душа Финитана?
– Потому что если кто-то из нас и достиг самореализации, то только он. Его жизнь должна стать примером для всех нас. Как только Небесный Властитель узнает его, он поймет, что души людей снова пора отправлять в Ядро.
Слухи и сплетни всегда были настоящей валютой Маккатрана, тем более ценной во время предвыборной борьбы, когда кандидаты старались опорочить своих соперников. И поэтому новость о Небесном Властителе распространилась по городу со скоростью солнечного света. Через час об удивительном заявлении Идущего-по-Воде знали уже все жители.
