Ассоциация астрономов пообещала выяснить, приближается ли к Кверенции Небесный Властитель, и ученые немедленно начали обвинять друг друга в фальсификации наблюдений. Мэр Трэвал осторожно воздержался не только от критики, но и вообще от любых комментариев. Главный констебль Йаранс отделался намеком на забавный способ привлечь голоса, но его помощники быстро распространили шутку по всему городу. Они говорили об отчаянии Идущего-по-Воде, об обмане и недобросовестной борьбе. Его время прошло, заявляли они. Он мечтатель. Бывший. И агитировали за надежного и практичного человека, добивающегося реальных результатов, – вроде нынешнего главы службы констеблей.
По указанию Динлея от одного района к другому распространялись контрзаявления. Небесный Властитель реален. Он приближается к Кверенции, как и предсказывала Заступница. Душа Финитана будет направлена в Ядро, потому что он достиг самореализации, как всем нам завещала Заступница. И кто, кроме Идущего-по-Воде, мог возвестить о нашем окончательном спасении? Это он должен встать во главе народа. Эдеард поведет нас к будущему, которого мы так долго добивались.
– Хорошо бы все это оказалось правдой, – сказал Динлей пять дней спустя, когда они вместе подошли к дому, где жили удалившиеся на отдых члены гильдии эгг-шейперов.
– Не будь таким скептиком, – обиженно ответил своему старому другу Эдеард.
Из всех его друзей Динлей всегда оставался самым преданным его сторонником. И, как считал Эдеард, именно он меньше всего изменился за прошедшие годы. К тому времени Динлей уже восемь лет служил капитаном участка констеблей в районе Лиллилайт. Жители этого состоятельного района радостно приветствовали его назначение: они считали большой удачей, что за порядок на их улицах будет отвечать один из членов первоначальной группы Идущего-по-Воде. У здешних обитателей самыми важными качествами считались влиятельность и статус.
Динлей, безусловно, прекрасно отвечал этим требованиям (как и подозревал Эдеард). Он принимал участие в многочисленных общественных мероприятиях. Организовал эффективную работу участка. Тщательно следил за подготовкой нового поколения стажеров, создавая отряды вежливых и боеспособных констеблей. Выбранные им обвинители почти всегда добивались успехов в суде. По улицам Лиллилайта можно было без опаски гулять в любое время дня и ночи. Кроме того, капитан Динлей недавно объявил о своей помолвке с жительницей этого района. Опять.
Эдеард повел Динлея наверх, к комнате Финитана. У двери его встретила главный врач, сопровождаемая двумя послушницами.
– Я не уверена, что это будет полезно пациенту, – решительно заявила доктор.
– Я думаю, решение он должен принять сам, – спокойно ответил Эдеард. – В данный момент он имеет право.
– Но путешествие может убить его. Вы возьмете на себя такую ответственность, Идущий-по-Воде?
– Я обещаю, что позабочусь о нем. До башни он доберется со всеми удобствами.
– А что потом? Даже если Небесный Властитель прилетит, он ведь еще жив.
– Идущий-по-Воде сказал, что Небесный Властитель уже близко, – пылко воскликнул Динлей. – Неужели вы откажете своему пациенту в возможности достичь Ядра?
– Я обеспечиваю ему стабильность, – сказала доктор. – И не даю никаких обещаний, основанных на мифах.
– Это не предвыборная уловка, – с растущим негодованием произнес Динлей. – И не обещание политика. Небесный Властитель направит душу мастера Финитана в Ядро.
«Он действительно верит в меня», – понял Эдеард и даже немного смутился, в очередной раз осознав преданность друга, не утраченную за четыре десятилетия. Он не знал, как уговорить эту упрямую женщину, которая всего лишь исполняла свой долг и заботилась о благе пациента.
– Доктор, – донесся настойчивый посыл Финитана. – Прошу вас, разрешите моим друзьям войти.
Доктор, всем своим видом выражая недовольство, отступила в сторону. Друзья увидели Финитана сидящим на кровати в парадном одеянии Грандмастера гильдии.
– Вы великолепно выглядите, – сказал Эдеард.
– Хорошо бы я себя так чувствовал. – Старик закашлялся. Потом отважно улыбнулся. – Давайте поскорее с этим покончим, ладно?
– Конечно.
Эдеард обхватил Финитана третьей рукой, готовясь поднять с постели.
– Мастер? – окликнула своего пациента доктор.
– Все в порядке. Я сам этого хочу. И благодарю вас и ваших послушниц за отличную работу. Вы облегчили мне жизнь, насколько возможно. Но здесь ваши обязательства заканчиваются. Надеюсь, вы с уважением отнесетесь к моему решению.
В голосе Финитана прозвучал отдаленный намек на былую властность.
Доктор смущенно поклонилась.
– Я сама провожу вас до башни.
– Спасибо, – согласился Финитан.
Эдеард поднял Финитана и осторожно пронес через дверь. Небольшая процессия спустилась по ступеням во внутренний дворик.
Снаружи уже собралась возбужденная и нетерпеливая толпа. Люди толкались на узкой улочке и отыскивали про-взглядами немощного мастера. Финитан через силу улыбнулся и приветственно махнул рукой.
– Где же Небесный Властитель? – выкрикнул кто-то. – Покажи нам, Идущий-по-Воде. Где он?
– В небе нет ничего, кроме облаков, – подхватил другой.
