Социалистическое крыло сионистского движения возглавил будущий первый премьер-министр Израиля Давид Бен-Гурион. Он приветствовал идеи большевиков и Октябрьскую революцию. Позже Бен-Гурион с последователями заняли нейтральную позицию по отношению к СССР, которая со временем переросла в неприятие сталинского режима. (Среди сионистов-социалистов продолжало отстаивать просоветскую линию вплоть до 1956 г. движение ХаШомер Ха-Цаир — МАПАЙ, составлявшее оппозицию Бен-Гуриону внутри социалистического крыла движения.)
Белых возглавил выдающийся литератор и оратор из Одессы Владимир Евгеньевич Жаботинский. Противник большевизма и националист, он пользовался фантастической популярностью среди евреев Восточной Европы, но проиграл расчетливому и властолюбивому Бен-Гуриону в борьбе за главенство в сионистском движении. В 30-е гг. в самой оккупированной британцами Палестине огромным авторитетом располагал соратник Жаботинского Аба Ахимеир — интеллектуал и обожатель русской культуры. Он возглавлял самое жесткое и радикальное крыло белых еврейских пассионариев, ратуя за изгнание англичан со Святой земли, но те сумели заглушить его голос, возведя на него навет. Ахимеира оправдали в суде по обвинению в соучастии в убийстве видного социалиста Арлозорова, но боевой дух к нему не вернулся. С конца 30-х годов он ограничился публицистической деятельностью и еженедельными встречами любителей русской культуры.
К концу 30-х годов сионистское движение было преимущественно ориентировано на красных и белых пассионариев русской ориентации, но уже тогда было заметно влияние Хаима Вейцмана, сделавшего всецело ставку на англичан. Он будет из года в год склонять своих коллег к послушной политике по отношению к интересам морской державы. Вейцман был в меньшинстве, но влияние его было подкреплено связями с английской верхушкой и с крупными бизнесменами империи.
Тридцатые годы были отмечены антиеврейской политикой Британии, ограничившей до самого минимума въезд в Палестину еврейских иммигрантов. Сотни тысяч, а то и более, могли тогда найти пристанище на земле Израиля и избежать истребления в газовых камерах, если бы не выпущенная англичанами «Белая книга». Вопреки декларации Бальфура от 1917 г. и решению Лиги наций от 1922 г. англичане решили предотвратить создание независимого еврейского государства. Имперские интересы склонили их на сторону арабов, объявивших войну еврейскому движению за возвращение на родину предков.
В середине 30-х годов «белые сионисты» создают две военизированные группировки для противостояния арабским погромам и изгнания британских оккупантов. Идеолог ЭЦЕЛя Владимир Жаботинский был объявлен англичанами преступником и вплоть до своей смерти в 1940 г. не мог въехать в Палестину, на радость своим оппонентам-социалистам. Из недр ЭЦЕЛя вышло боевое движение ЛЕХИ, в рядах которого «белые» в лице Исраэля Эльдада и его группы уживались с «красными» в лице Натана Елин-Мора и будущего премьера Израиля Ицхака Шамира. Во главе ЛЕХИ первые годы стоял легендарный Авраам Штерн — религиозный и белый одновременно, писавший стихи на русском языке до конца своих дней. Он был схвачен и убит англичанами в 1940 г. Его последователи боролись против британской оккупации бескомпромиссно и не складывали оружия даже в дни Второй мировой войны.
Победа СССР над Германией усилила позиции «красных» в сионистском движении. Поставки оружия странами коммунистического блока осуществлялись не только основным боевым отрядам еврейских поселенцев (Хаганы Бен-Гуриона и ПАЛЬМАХ), но и воинственной ЛЕХИ, не чуравшейся расправы с оккупантами партизанскими методами. Так получилось, что Израиль был создан вопреки усилиям англичан и без поддержки со стороны США (Америка наложила эмбарго на поставки оружия в Палестину), но при активном участии СССР.
Однако медовый месяц в отношениях сионистов со странами коммунистического блока длился недолго. Начиная с 1948 г. Сталин вводит политику официального антисемитизма и уничтожает все очаги еврейской культуры. Планируется высылка всех евреев в Биробиджан сразу по завершению «дела врачей». Эмиграция в Израиль не допускается. Следствием этой политики подавления евреев в СССР становится и охлаждение в отношениях с Израилем, не оставшимся безразличным к происходящему террору в СССР на декларативном и дипломатическом уровне.
Главным союзником начиная с 50-х годов и вплоть до Шестидневной войны 1967 года, была жестко оппозиционная США голлистская Франция. Именно Франция помогла Израилю стать одной из первый ядерных держав мира.
