Барселона. Город на берегу Средиземного моря является столицей Каталонии. Он приобрел мировую славу благодаря удивительным и неповторимым творениям архитектора Антонио Гауди, поражающим неординарностью его гения. По легенде, город был основан Гераклом во время его путешествия за яблоками Гесперид. Исторически достоверные сведения приписывают основание города в 3 в. до н.э. карфагенскому вождю Гамилькару Барке, отцу Ганнибала, который вел войну против могущества Рима. Гамилькар назвал город Барсино в честь себя. Терпя поражение от римлян в Пунических войнах, карфагеняне ушли отсюда, а город заняли иберы, пока иберский город Лайе не был завоеван победителем Ганнибала, римским полководцем Сципионом.
При римлянах Барселона повторяет судьбу многих других колоний, здесь было построено военное укрепление, которое быстро выросло благодаря своему удобному расположению и прекрасной гавани, могущество Барсино затмило соседние колонии. Город стал чеканить собственные монеты, его население росло.
В 5 в. Барселону завоевали вестготы, на короткое время сюда была перенесена столица вестготского королевства, однако вскоре столицей стал Толедо, а Барселона постепенно стала приходить в упадок, и была завоевана арабами.
Новый этап развития города начинается во времена Реконкисты. Карл Великий основал на границе своей империи с владениями арабов Испанскую марку, и в 801 г. войска под командованием его сына Людовика Благочестивого захватили Барселону, сделав ее столицей графства. Маркграфы Барселоны поначалу подчинялись императору, однако постепенно они приобретали все большую независимость, пока набег на город войск халифа Аль-Мансура не дал им повода полностью освободиться от императорской власти. Было образовано графство Каталония, которое на протяжении двух веков сохраняло независимость, а графы постепенно расширяли границы своих владений, пока в 1162 г. в результате династического брака между домами Арагона и Каталонии последняя вошла в состав Арагонского королевства, значительно его увеличив. Арагон стал могущественной державой, распространившей свою власть на многие регионы Средиземноморья, включая Афины и контролировавшей западную часть Средиземного моря. В 1410 г. власть в Арагоне перешла к кастильской династии Трастамара, в 1450 г. был основан Барселонский университет.
После объединения Кастилии и Арагона и создания единого Испанского королевства значение Барселоны упало. Во время войны за испанское наследство город принял сторону Габсбургов, за что его невзлюбила новая французская династия Бурбонов. Король Филипп V в 1714 г. разрушил город и отстроил здесь крепость Сьюдаделу для содержания военного гарнизона. Город был лишен прав самоуправления, каталонский язык запрещен, а университет закрыт.
Во время наполеоновских войн Браселона ненадолго была присоединена к Франции, однако в 1813 г. возвращена Испании. Промышленная революция 19 в. привела к бурному развитию города, средневековые кварталы частично были разрушены, на месте Сьюдаделы был разбит городской парк. Конец 19 в.– начало 20 в. в Барселоне связан с деятельностью Антонио Гауди, чьи постройки сделали город одним из самых необычных в мире.
Барселона раскинулась между двумя холмами – Монжуик (еврейская гора) и Тибидабо. На Монжуике в 1640 г. была построена крепость, расширенная в 18 в. Мрачный силуэт ее двойной стены с мощными квадратными башнями с зубцами, укрепленными многоугольными бастионами, плывет над городом, напоминая о событиях 12 лет Каталонской республики, разгромленной испанскими войсками. У подножия холма находится Национальный дворец с тремя высокими куполами, построенный к Всемирной выставке 1888 г. На холме Тибидабо находится церковь св. Сердца, построенная в 19 в. по образцу базилики Сакре-Кер в Париже.
Древний Готический квартал, сформировавшийся в 13-14 в.в., частично сохранил свою планировку, основа которой была заложена еще римлянами, однако старинные узкие улочки прерываются более современной городской застройкой. Он словно погружает в атмосферу средневекового рыцарского романа, позволяя прогуляться по улицам вдоль суровых аристократических дворцов или заглянуть в строгие, усремленные ввысь и лишенные всех суетных мирских желаний соборы. Центральное место здесь занимают собор с криптой св. Евлалии и королевский дворец.
