Главный памятник Кордовы, уникальность которого привлекает в город множество туристов – это бывшая мечеть. Мечеть, крупнейшую в мире после Мекки, начали строить в 788 г. по приказу эмира Абдаррахмана I на фундаменте вестготского храма св. Винсенте, построенного, в свою очередь, на месте римского храма. При этом в интерьерах использовались римские и готские колоны с резными лиственными капителями, взятые из зданий, оставшихся от древних эпох. Мечеть достраивалась на протяжении всего времени господства мавров в Кордове, а затем перестраивалась при христианах. За это время ее площадь достигла 22 тысяч кв.м, а внешние стены и интерьеры ее сильно отличаются друг от друга по стилям. После отвоевания города испанцами, было решено перестроить мечеть в собор, однако при ее огромных размерах, собор удалось построить только в центральной части мечети, а боковые ее нефы остались нетронуты. Мечеть-собор защищена зубчатой крепостной стеной, высота которой достигает 8 м. Часть стены, обращенная на берег Гвадалквивира, украшают 2 яруса полукруглых слепых арок, усиленных квадратными контрфорсами. Над ней возвышается восьмигранный барабан с коническим завершением одной из капелл собора. Стена на высоком цоколе, окружающая левую сторону здания, также усилена контрфорсами, между которыми ритмично чередуются контрастные подковообразные арки, расписанные красными и белыми полосами и украшенные резным орнаментом, и прямоугольные окошки, обрамленные двумя изящными тонкими колоннами, поддерживающими арочный фронтон с волнистыми краями. Противоположная стена, гладь которой оживлена подковообразными арками на колоннах с резными капителями, увенчана фризом в виде выступающих концов балок и парапетом с зубцами в виде трилистников. Над центральной аркой с красными и белыми полосами установлен лепной прямоугольный фронтон. Белокаменная стена, обращенная на центральную городскую площадь, укреплена контрфорсами, украшенными горгульями, к ней пристроен пятиярусный минарет-колокольня Альминар, завершающийся статуей архангела Рафаила.
Стены мечети скрывают большой прямоугольник Апельсинового двора с пятью фонтанами, ведущий ко входу в огромный молитвенный зал, разделенный аркадами на 19 нефов, построенных в разные эпохи. Нефы, проложенные перпендикулярно входу, разделяют более 800 разноцветных мраморных колонн с резными капителями. Этот лес колонн завораживает, в огромном внутреннем пространстве мечети можно заблудиться, как в настоящем лесу. Нефы ведут к кибле – стене, направленной в сторону Мекки, в ней находится михраб – главное сакральное помещение мечети. Каждый неф покрыт отдельной двухскатной крышей, так что сверху все здание выглядит как множество вытянутых построек, пристроенных друг к другу боковыми стенами. Такая независимая архитектура каждого нефа предельно проста, она позволила построить столь огромное сооружение, которое при этом можно было расширять еще. Колонны интерьера нефов несут полукруглые арки с фигурными фестонами, образованными выступами кирпича, обработанными штукатуркой, и создающими фантастические силуэты аркад, арки опираются на прямоугольные, чуть расширяющиеся книзу пилоны. Капители колонн покрыты резными растительными орнаментами и расширяются вверх, в более древних нефах верхняя и нижняя части пилонов украшены резьбой. Низкие романские колонны должны были поддерживать высокий свод, поэтому возникла необходимость поднять опоры, что привело к появлению двойной в высоту аркады. Для укрепления верхних арок были построены дополнительные арки, идущие через одну колонну и перекрещивающиеся с основной аркадой, что создало великолепный эффект перекрещивающихся арок, расписанных красными и белыми радиальными полосами. Старые нефы увенчаны плоскими деревянными балочными потолками, новые перекрыты каменным сводом, во внешней стене пробиты полукруглые окна с ажурной решеткой.
