Самое знаменитое сооружение Гранады – единственный в своем роде «красный замок», Альгамбра, построенный на вершине скалы из красного кирпича, традиционного арабского строительного материала, в 13-14 в.в. Крепостные стены, связывающие четырехугольные зубчатые башни, имеют в плане форму лодки, заостренный конец которой занимает крепость Алькасаба, защищенная мощными двойными стенами, являющаяся древнейшей частью замка. На другом конце «лодки» разбиты обширные сады Хенералифе (в переводе с арабского «чудо-сад»), уникальный образец арабского садово-паркового искусства.
Подобно восточной красавице, прячущей прелестное личико завесой паранджи, скрывают суровые укрепленные стены и башни Альгамбры чудесную прохладу волшебных садов и необычайные, ни на что не похожие красоты дворцовых покоев и уютных внутренних двориков.
По-соседству с Алькасабой, под защитой стен Альгамбры, находятся две христианские постройки, сооруженные испанцами, занявшими арабский замок. Это дворец Карла V и церковь Санта-Мария-де-ла-Альгамбра. Двухэтажный квадратный в плане дворец, отделанный внизу серым рустованным камнем, является ярким представителем ренессанса внутри мавританских укреплений. С мощным цоколем гармонирует нарядный второй этаж, члененный пилястрами на высоких основаниях, украшенных барельефами, задающими ритмичное чередование прямоугольных окон с треугольными фронтонами с лепниной. Центр фасада украшает портик со сдвоенными белыми дорическими полуколоннами с каннелюром. По-классически строгий и величественный большой круглый внутренний двор окружен по периметру двухъярусной, дорической внизу и ионической вверху колоннадой, создавая идеальный по пропорциям архитектурный ансамбль.
Церковь Санта-Мария-де-ла-Альгамбра по арабской традиции построена из светлого кирпича с вкраплением прямоугольных блоков из мелких круглых разноцветных камней. Ее венчает квадратная башня над средокрестием, над которой надстроен конический купол на цилиндрическом барабане.
Наиболее заметный след в истории Альгамбры оставили Насриды, последняя арабская династия, правившая Гранадой в 13-15 в.в., укреплявшая и расширявшая свой любимый замок. Дворцы Насридов устроены в нескольких крепостных башнях, соединенных крепостными стенами. Эти дворцы функционально сгруппированы вокруг трех внутренних дворов, двора Золотой комнаты, Миртового дворика и Львиного дворика. Первая группа дворцов была предназначена для ведения судопроизводства, во второй Насриды проводили официальные приемы, а третья, закрытая часть, была жилой, здесь располагался их гарем. К этим частным дворцам примыкают сады Портала. Редкие зарешеченные окна, пробитые высоко в стенах, не давали много света, поэтому помещения во дворцах были полутемными, они освещались подвешенными факелами и обогревались жаровнями.
Центром судебного дворца является Мексуар, длинный зал совещаний с низким деревянным балочным потолком, превращенный затем в молельню. Резные балки потолка поддерживаются круглыми невысокими колоннами с капителями, украшенными резным орнаментом. Между колоннами и потолочными балками проложены пирамидально расширяющиеся вверх каменные капители, украшенные стукком, узорчатыми декоративными барельефами, создававшимися из растертых гипса, мрамора и алебастра, помещавшихся в специальную деревянную форму, которые замешивались водой и яичным желтком. Затем стена покрывалась клеем, на который насаживалось изделие, а форма убиралась. Эта достаточно простая техника позволяла создавать удивительные по красоте декорации, которыми так славились арабские интерьеры. Стены зала увенчаны стукковым фризом, а цоколь покрыт цветными изразцами. Арка в стене Мексуара ведет в небольшое богато украшенное стукком «священное» помещение, михраб, направленное в сторону Мекки.
Небольшой квадратный дворик Золотой комнаты украшает круглая чаша фонтанчика. Северная его сторона образована фасадом дворца Золотой комнаты в виде преграды из трех полукруглых арок на тонких невысоких колонках, украшенных сквозным резным орнаментом. Стены Золотой комнаты обработаны стукком и перекрыты деревянным коричневым резным потолком в виде перевернутого киля корабля, декорированным резными позолоченными геометрическими узорами, из-за которых комната и получила свое название.
На другую сторону двора обращен фасад дворца Комарес, официального дворца Гранадских эмиров. Внутрь двухэтажного здания ведут две прямоугольные арки входов, декорированные изразцами, над которыми расположены окна в виде сдвоенных полукруглых арок, разделенных колонной.
