Арабы назвали старое иберийское поселение Калат Гарната, и построили рядом новое поселение Мединат Ильбера. Город имел второстепенное значение, пока в 1012 г. под натиском берберов не пал Кордовский халифат. Новый владыка этих земель, берберский правитель ибн-Зири основал новую династию Зиридов и сделал ее столицей Гранаду, образовав Гранадский эмират. Власть Зиридов продержалась менее 100 лет, затем она перешла к Альморавидам, а потом к Насридам, которые оказались последней арабской династией в Испании.
К 1238 г. испанская Реконкиста разгромила все эмираты на Иберийском полуострове, а Гранадский эмират, ставший последним оплотом мусульман в Испании, продержался еще два с половиной века. Мусульманское население с покоренных испанцами земель стекалось в Гранаду, город рос и процветал. Он стал крупным центром производства шелка и оружия, вел оживленную торговлю с арабскими странами.
Однако 1492 год стал последним в истории Гранадского эмирата. Войска Католических королей после долгой осады захватили город, а арабы во главе с последним Насридом Боабдилом были выпровожены до побережья и отплыли в Северную Африку. Так закончилось их восьмивековое владычество на Иберийском полуострове.
Гранада раскинулась вокруг двух центров, старого арабского квартала Альбайсин на одном склоне горы и расположенного на противоположном склоне арабского замка Альгамбра, который и заняли новые католические владыки. Здесь в том же году Колумб получил благословение Изабеллы Кастильской на экспедицию в Америку. Католические короли стали рьяно бороться за чистоту веры, начались еврейские и арабские погромы, стала зверствовать инквизиция. Новая власть вынудила покинуть страну все нехристианское население, с которым ушли искусные ремесленники и купцы. В городе наступил упадок, который на время был предотвращен основанием в 1531 г. Гранадского университета.
Всю мощь своей религии Католические короли задумали воплотить в великолепном по красоте кафедральном соборе, который был построен по их приказу в 16 в. Диего де Силоэ в стиле ренессанса и стал одним из первых подобных сооружений в Испании. Он сооружен в форме креста, над средокрестием которого на цилиндрическом барабане высится конический трехъярусный купол. Алтарная апсида укреплена 8 мощными прямоугольными контрфорсами с пинаклями, между которыми в два яруса расположены полукруглые окна. Западный фасад с тремя полукруглыми порталами, увенчанный плоским фронтоном с двумя башенками по краям, украшают два яруса круглых лепных медальонов. Пилоны порталов декорированы пилястрами, на капителях пилястр нижнего яруса также расположены медальоны, а капители верхнего яруса украшены статуями.
Пятинефный интерьер собора, окруженный капеллами, структурируют пилоны аркад, декорированные круглыми коринфскими полуколоннами с каннелюром, ярус окон над ними обеспечивает доступ света в собор. Великолепные сводчатые потолки украшены позолоченным лепным орнаментом. Алтарная часть с кессонным потолком выделена двойной аркадой, окружающей алтарь в виде серебряной ротонды с полукруглым куполом, стены ее украшают картины в позолоченных рамах, с двух сторон над алтарем нависают балконы с позолоченными органами.
Самой древней частью собора является Королевская капелла, построенная в 1505-07 г.г. для захоронения Католических королей. Эта прямоугольная двухъярусная постройка выделена квадратной башней с круглыми башенками по углам. Первый ярус открывают глухие полукруглые арки с необычными полуколоннами, украшенными винтообразным каннелюром с бусинами. Аркады декорированы сверху резным фризом и стилизованными чашами. Второй ярус оформлен в виде открытой лоджии, окруженной четырьмя сплюснутыми арками, разделенными полуколоннами. Интерьер капеллы перекрыт готическим нервюрным сводом, прямо перед алтарем на небольшом возвышении установлены лежащие статуи Фердинанда, Изабеллы, их дочери Хуаны Безумной и ее мужа Филиппа Габсбурга, матери и отца Карла V. В ногах королей расположились лев и львица. В крипте под ними лежат цинковые гробы с их останками. Капеллу украшают три богатых позолоченных резных алтаря и амвон на столбе. В ризнице собраны картины Мемлинга, Рогира ван дер Вейдена, Боттичелли и многих других художников из богатейшей личной коллекции Изабеллы.
Старый арабский квартал Альбайсин раскрывает свои узкие, вымощенные брусчаткой улочки, взбирающиеся в гору, посреди которых проложены канавки для стока воды. Улочки окружают побеленные дома с простыми окнами и балкончиками, крытые черепичными крышами. Стены некоторых домов украшены изразцовыми тарелочками с голубым рисунком. Внутренние дворики и стены подъездов выложены рельефными изразцами – асулехо. На другом склоне горы, в квартале Сакромонте, находятся «пещеры», дома, высеченные прямо в скале, причем некоторые из них до сих пор обитаемы.
