Валенсия. Этот крупный город на берегу Средиземного моря, основанный римлянами во 2 в. до н.э., связан со средневековой легендой о чаше святого Грааля. Много рыцарских средневековых романов было посвящено историям о поисках этой чаши, из которой пил Христос во время Тайной вечери. Поисками ее занимались и рыцари Круглого стола короля Артура, ведь обладателю этого артефакта даровалось богатство и бессмертие. По одной из легенд, эта чаша замурована в одной из капелл собора Валенсии. После падения империи городом владели вестготы, а в 711 г. Валенсия была завоевана арабами. Город прославился во времена Реконкисты, во многом благодаря деятельности национального героя Испании Сида Кампеадора, одно имя которого наводило ужас на мавров. Сид отвоевал Валенсию у арабов в 1091 г. и прожил здесь свои последние годы. Он умер в 1098 г., а уже через 3 года арабы вернули себе Валенсию. Однако в 1238 г. король Хайме I Арагонский (Яков Завоеватель) окончательно захватил город и сделал его столицей вассального королевства Валенсия.
Вновь Валенсия прославилась во времена наполеоновских войн, когда в 1808-12 г.г. город отражал натиск французских войск.
Центр Валенсии, заключенный внутри бульварного кольца, проложенного на месте разрушенных крепостных стен, сохранил свою средневековую планировку с узкими извилистыми улицами, застроенными домами, покрытыми цветными изразцами. Главная городская достопримечательность, кирпичный готический кафедральный собор, построенный на месте мечети в 13-14 в.в., является одной из первых готических построек в Испании. Характерный силуэт собору придает высокая восьмигранная башня с плоской крышей и башенкой наверху, углы которой усилены круглыми контрфорсами, завершенными ажурной готической резьбой. Еще одна восьмигранная башня с плоской крышей вздымается над средокрестием, она прорезана ярусами стрельчатых многочастных окон с треугольными фронтонами, украшенных вверху розетками. Западный фасад собора, увенчанный высоким прямоугольным фронтоном с расположенным в середине большим барельефом, был перестроен в стиле барокко, к нему, нарушая симметрию, пристроена часовня необычной прямоугольной формы.
Северный фасад Апостолов выполнен в готическом стиле. Высокая стрельчатая арка перспективного портала со скульптурным тимпаном осенена треугольным ажурным вимпергом. Перед этим порталом каждый четверг, в полдень, собирается так называемый «Водный трибунал», традиция созыва которого идет из глубокого средневековья. Это собрание занимается вопросами распределения воды для орошения долины за городом. Стена над порталом опоясана скульптурными поясами, обрамляющими большую розетку с треугольным фронтоном, оконный переплет которой имеет форму шестиконечной звезды с розой посередине. Алтарная апсида окружена красивой трехъярусной романской аркадой, первый ярус которой составляют полукруглые глухие арки, разделенные пилястрами, несущие сквозные арки меньшего размера. Арки третьего яруса представляют собой лишь дугу, поддерживаемую сдвоенными колоннами.
Три нефа собора разделены стрельчатыми аркадами на круглых пилонах, декорированных четырьмя полуколоннами, и окружены венцом капелл. Интерьер, перекрытый сводом в форме сплюснутой арки, освещают полукруглые окна с витражами, алтарь окружен галереей деамбулатория. Ближайшая к входу правая капелла связана с одной из самых таинственных средневековых легенд о чаше Святого Грааля, которая по одной из версий спрятана именно здесь.
К алтарной апсиде собора примыкает необычная по архитектурному решению церковь Нуэстра Сеньора де лос Десемпрадос (Девы Марии Обездоленных, покровительницы города), построенная в 18 в. в стиле барокко. Стены этой двухъярусной четырехугольной церкви, покрытой розовой штукатуркой, членены на секции белыми коринфскими пилястрами, отделяющими прямоугольные окна, увенчанные полукруглыми фронтонами с барельефом в виде креста. Здание завершается круглым барабаном с окнами, несущим полукруглый купол с высоким цилиндрическим фонарем. Роскошно декорированный интерьер церкви необычен своей формой, редкой для католических храмов – она овальная, стены, покрытые позолоченной лепниной, декорированы пилястрами из розового мрамора, купол расписан фресками Паломино.
Белокаменное здание шелковой биржи «Лонха де Седа», построенной в 15 в., выделяется стоящей посередине квадратной башней. Благодаря обильному ажурному резному декору это здание, напоминающее ларец для драгоценностей, можно назвать одной из самых красивых средневековых построек в Испании. Ее стены и башни завершаются зубчатым парапетом с окончаниями в виде короны, придавая зданию фантастический облик. Стена фасада прорезана большой стрельчатой аркой, к которой примыкает ряд прямоугольных окон с поясом барельефов, плоскость стены украшена тонкими колонками и ажурными арками. Под самым парапетом проходят пояс стрельчатых арок, антревольты которых украшены лепниной и пояс с медальонами.
