Майсен. Небольшой саксонский город, стоящий на Эльбе, вошел в историю благодаря блестящему изобретению европейского фарфора. Первые укрепления на высоком скалистом берегу Эльбы возникли в 929 г., когда король Генрих I Птицелов построил здесь крепость. Вокруг крепости постепенно выросло поселение, и в 1205 г. Майсен упоминается уже как город маркграфа.
В 1471 г. на месте старых укреплений по приказу братьев-курфюрстов Альбрехта и Эрнеста фон Веттинов стал строиться замок Альбрехтсбург, законченный лишь к 1525 г. Этот замок стал первой ренессансной постройкой такого типа в Германии, и послужил образцом для других немецких замков-дворцов. Альбрехтсбург был призван служить парадной резиденцией курфюрстов, однако в 1485 г. братья поссорились, а замок остался пустым. Позже курфюрсты изредка навещали его, однако постоянно здесь никто не жил, и замок выполнял различные функции, вплоть до тюремных.
С 1705 г. здесь в заточении находился придворный алхимик Августа Сильного Иоганн Бетгер, пытавшийся отыскать для своего патрона философский камень. Этого ему сделать не удалось, но в 1708 г. он открыл секрет фарфора, которым до этого владели лишь китайцы. Изобретение принесло городу мировую известность, а курфюрстам славу и богатство. В замке была организована знаменитая Майсенская фарфоровая мануфактура, а ее изделия заполнили королевские дворцы всей Европы.
Нижний купеческий город застроен трехэтажными бюргерскими домами. Центр его, Ратушная площадь, окружена домами пастельных тонов с фигурными треугольными фронтонами. Трехэтажное белое здание ратуши с окнами разной величины завершается высокой двухскатной крышей с тремя двухъярусными треугольными фронтонами. На стене висят солнечные часы, показывающие не только время, но и дату. В подвале Ратуши расположился кабачок, созданный в давние времена одним из бургомистров для того, чтобы мужская часть населения, любящая проводить время за выпивкой, в случае внезапного нападения всегда была под рукой.
Напротив Ратуши на месте древней капеллы Святой Марии в 1457-1520 г.г. была построена церковь Фрауенкирхе, выделяющаяся своей готической квадратной апсидой и мощной пятидесятисемиметровой башней-колокольней с барочным восьмигранным завершением под зеленым куполом. В открытой арке нижнего яруса висят 37 фарфоровых колокольчиков производства местной мануфактуры, которые начинают звенеть от порывов ветра.
На вершине холма, господствующего над городом, находятся замок и мрачный за счет потеменвшего от времени песчаника готический собор. Вход в Верхний город проложен через квадратную башню ворот Бургтор. Строившийся в 1250-1440 г.г. собор фланкирован двумя изящными высокими башнями из темного песчаника со шпилями с краббами, являющимися главной городской доминантой. Башни прорезаны сквозными полукруглыми перспективными арками, воспринимающимися на просвет, причем величина арок такова, что кажется, будто стены практически отсутствуют, а каждый из четырех ярусов не падает лишь за счет угловых контрфорсов башен. Между башнями зажата апсида с круглыми окошками и конической крышей со шпилем, которую венчает большая сквозная стрельчатая арка с вимпергом и вложенными арочками. В интерьере хоры собора украшают скульптуры наумбургских мастеров, а главное его богатство – алтарь работы Лукаса Кранаха Старшего в капелле св. Георга.
Замок снаружи сильно укреплен – высокая стена с небольшими окнами и мощной угловой круглой окрашенной в голубой цвет башней вырастает из скалы. С двух сторон к замку примыкают более поздние трехэтажные пристройки с высокими двухскатными крышами и первыми в Германии мансардными окнами с высокими треугольными фронтонами. Стены здания увенчаны треугольными фигурными фронтонами разной ширины, оживлены многоярусными эркерами с полукруглыми аркадами и прорезаны большими окнами необычного очертания в виде занавесей, помещенными в ниши. Во внутреннем дворе расположена шестигранная белая башня наружной винтовой лестницы.
Мюнхен. Столица Баварии ведет свою историю с 6 в., когда заселявшие эти земли кельтские племена были вытеснены богемским племенем боюваров, давшим стране ее название. В римские времена Бавария составляла часть провинции Реция со столицей в Аугсбурге. После падения империи первыми герцогами независимой Баварии стали Агинатфингеры, основавшие епископство Фрайзинг и монастырь на реке Изар. На территории Мюнхена первыми поселились монахи из расположенного неподалеку Тегернзейского монастыря, благодаря которым город получил свое название (Мюнхен – «монах»). Однако первое упоминание о Мюнхене относится к 1158 г., когда Генрих Лев разрушает мост, построенный местным епископом и использовавшийся им для взимания пошлины с путешественников. В 1175 г. Мюнхен был окружен крепостной стеной и стал полноправным средневековым городом.
