Война с Пруссией за главенство среди германских княжеств была проиграна Саксонией, а после поражения в Семилетней войне город приходит в упадок. В 1806 г. Саксония в пику Пруссии поддерживает Наполеона, за что он преобразует ее в королевство. Это приводит к политическому подъему Саксонии, потерявшей независимость только в начале 20 в.
Трагической для Дрездена стала ночь с 13 на 14 февраля 1945 г., когда англо-американская авиация в результате бомбардировок фактически сравняла Дрезден с землей. После войны началось восстановление Дрездена в его первоначальном облике, и к настоящему времени основные городские достопримечательности восстановлены.
Древнейшая часть городской застройки сосредоточена вокруг дворца-резиденции Саксонских курфюрстов. Ее центральный четырехэтажный Георгиевский павильон с аркой ворот и украшающим фасад треугольным ступенчатым щипцом с волютами, увенчан высокой черепичной крышей с возвышающейся над ней башней. Изящные очертания павильону придают две фланкирующие его полукруглые башенки с куполами, поднимающимися с высоты второго этажа. Открытую аркаду первого этажа оживляет двухъярусный эркер, плоскости стен декорированы лепными барельефами.
За Дворцом-резиденцией в 1701-11 г.г. Август Сильный построил дворец Ташенберг для своей фаворитки графини фон Козель. Дворец соединен с Резиденцией крытым мостиком, перекинутым через улицу на высоте 2 этажа, который позволял курфюрсту в любое время посещать свою фаворитку, не выходя на улицу и оставаясь незамеченным. Четырехэтажное барочное здание дворца увенчано высокой крышей с мансардными окнами, а окруженный боковыми ризалитами фасад, осененный фигурным фронтоном, открывается на улицу тремя ярусами своих полукруглых окон.
Длинная стена у Дворца-резиденции демонстрирует парадное шествие, в котором следуют все саксонские курфюрсты на протяжении долгого времени существования этого независимого государства.
Самое знаменитое сооружение Дрездена, его визитная карточка – Цвингер («павильон между двумя стенами»), построенный в 1710-22 г.г. из светлого песчаника в честь Августа Сильного для хранения богатейших художественных коллекций курфюрстов и проведения увеселительных мероприятий на его внутренней площади. Цвингер был построен на месте средневековых городских укреплений, к тому времени уже срытых, за что и получил свое название. Его большое двухэтажное здание, завершенное балюстрадой, окружает обширный овальный внутренний двор, на который оно открывается полукруглыми окнами с треугольными фронтонами, фланкированными пилястрами. Два больших павильона Цвингера соединены одноэтажной Продольной галереей, охватывающей парадный двор. Доступ в Цвингер открывают расположенные в Продольной галерее Коронные ворота, большой арочный проем которых украшен позолоченным куполом в виде короны. Построенные в стиле барокко с лепными медальонами и замковыми камнями окон павильоны охраняют стоящие на балюстрадах гермы – фигуры атлантов на лепных консолях, символизирующие силу и могущество Саксонии. Один из павильонов венчает скульптура «Саксонский Геркулес, держащий земной шар» – аллегория Августа Сильного.
Распахивающий свои полукруглые объятия Цвингер раскроет посетителю богатство своих музеев, крупнейший из которых, Дрезденская художественная галерея, среди множества экспонатов хранит самое известное свое произведение, Сикстинскую мадонну Рафаэля.
К Цвингеру примыкает Земпер-Опера, построенная в 1838-41 г.г. архитектором Земпером в виде двухэтажной ротонды с балюстрадой вокруг крыши. Цокольный рустованный этаж несет стены второго яруса, прорезанные полукруглыми окнами с замковыми камнями, фланкированными сдвоенными колоннами. Портал входа расположен в нише, конха которой расписана орнаментом.
Придворная католическая церковь Хофкирхе была построена в 1738-56 г.г. по-соседству с протестантскими церквями Дрездена. Отличительной чертой Хофкирхе является красивая балюстрада со статуями, окружающая крышу и высокая венчающая ее круглая башня с луковичным куполом.
Выдающийся памятник дрезденского барокко, лютеранская церковь Фрауенкирхе, была построена в 1726-43 г.г. с противоположной стороны дворца-резиденции. Ее квадратный объем устремлен к небу своим высоким вытянутым куполом с большой открытой площадкой наверху. Необычайную красоту зданию придает его редкостный силуэт и обилие ажурного лепного декора: высокие скругленные окна окружены лепными пилястрами, а над углами здания возвышаются четыре небольшие часовые башенки, шпили которых богато украшены лепниной и завершаются статуями.
Вдоль берега Эльбы проложена большая терраса с парком, на который обращен фасад Академии художеств, основанной в конце 19 в., украшенный сдвоенными коринфскими колоннами, поддерживающими черные позолоченные скульптуры, и фризом, составленным из табличек с написанными золотом именами скульпторов и художников, членов Академии.
