Первый камень современного собора был заложен в 1248 г. на месте более древней церкви, чтобы придать достойное обрамление реликвии – мощам королей-волхвов, перевезенным из Милана. Однако строительство часто прерывалось, и было закончено лишь в 1880 г. Силуэт этого огромного базиликального сооружения из почерневшего от времени песчаника, с высоким трансептом и двумя симметричными башнями с каменными шпилями у западного фасада, господствует над всей окружающей долиной Рейна. Три перспективных портала с высокими вимпергами увенчаны галереей стрельчатых окон вокруг большого центрального окна. Между окнами прямоугольные контрфорсы декорированны по всей высоте ажурными глухими арками. Стены заполнены каменным кружевом, составленным ажурными аркадами так, что не оставлено ни одного свободного участка. Фасад завершает треугольный фронтон с арками и крестом наверху. Он фланкирован двумя башнями с мощными угловыми контрфорсами, аркады которых завершаются пинаклями. Четырехугольники башен переходят в шестиграниики с открытыми аркадами с вимпергами и высокими ажурными шпилями вверху, украшенных резными орнаментами и краббами.
Самой древней частью собора является алтарный конец с полукруглой апсидой, окруженной аркбутанами, построенный в стиле ранней готики. Затем собор рос за счет удлинения продольных нефов с востока к западному фасаду. Строительство готического собора отдельными секциями, каждая из которых держит свою часть свода, опирающуюся на колонны внутри собора, продолжаемые нервюрами на потолке, и дополнительно поддерживаемые внешними контрфорсами с аркбутанами, позволяло строить храм по частям, завершая очередной этап строительства установкой временного западного фасада, который с пристройкой новых секций постепенно отодвигался от алтарной части. Таким образом, собор мог строиться на протяжении столетий, меняя стили от ранней готики, через пламенеющую, к неоготике, в которой в 19 в. был достроен его западный фасад.
Внутри огромного собора пять нефов разделены стрельчатыми аркадами с пучками тонких круглых колонн, нервюры от которых крестообразно пересекаются на стрельчатом своде. Над аркадами проходят 2 ряда окон с витражами. В алтарной части с венцом капелл, окружающих хор, находится главная реликвия Кельна, рака с мощами волхвов, выполненная из позолоченной бронзы с вставками драгоценных камней.
На рыночной площади стоит здание Ратуши и готическая квадратная башня с ярусами двухчастных стрельчатых окон, простенки между которыми декорированы парными скульптурами. Построенная в 1407-1410 г.г., башня завершается шестигранником с окнами в увенчанных ажурными фронтонами в виде лепестков нишах и скульптурами. В ее подвале хранились городские запасы вина, первый этаж занимали архивы и финансовое управление, на втором этаже находился зал совета, на третьем был еще один зал собраний, на четвертом и пятом этажах помещались оружейные комнаты, а в шпиле висел колокол церкви Санкт-Михаэль, поэтому эту башню можно по праву назвать первым небоскребом в Европе. Фасад здания Ратуши украшает двухъярусная ренессансная лоджия с полукруглыми арками, фланкированными колоннами. Ратуша играла большую роль в жизни Кельна, т.к. здесь собирался магистрат, который управлял городской жизнью вольного имперского города.
Перед зданием Ратуши установлен фонтан Хайнценменцель, увековечивающий историю о любопытной жене ткача и гномах. По легенде, один ткач подружился с гномами, которые предложили ему ночью убирать его дом при условии, что за их работой никто не будет следить. Ткач рассказал об этом своей жене, и взял с нее слово, что она не будет подсматривать за гномами, однако жена ткача оказалась на редкость любопытна. Она не могла вынести искушения, и однажды ночью решила посмотреть на гномов. Гномы заметили, что за ними подсматривают, обиделись, ушли и больше не возвращались.
В городе восстановлены частично разрушенные временем и войнами 12 романских церквей, построенных из светлого песчаника. Наиболее заметная из них, расположенная на набережной рядом с собором церковь Большого св. Мартина, построена на римских термах. Она выделяется своей большой четырехугольной башней с пирамидальной крышей, окруженной 4 круглыми угловыми башенками с коническими шпилями.
Старейшей городской церковью является церковь св. Гереона. Ее строительство было начато в 4 в., еще при римлянах. Самой заметной частью церкви является ее купол, выполненный в виде восьмигранника. Он столь велик, что может поспорить за право быть третьим по величине в мире после купола собора св. Петра в Риме и купола св. Софии в Стамбуле. Восьмигранное в плане романское здание с 11 в. начинает достраиваться капеллами, в результате чего оно стало сочетать в себе старинные архитектурные элементы, такие, как характерное для романского стиля кольцо ниш на первом ярусе, и гармонично сочетающиеся с ним готические надстройки.
