Шартр. Этот небольшой город на реке Эр привлекает путешественников своим великолепным готическим собором, одним из первых сооружений такого рода в мире. Этот собор является наиболее хорошо сохранившейся во Франции готической постройкой и ценен еще и тем, что в нем уцелели многочисленные витражи 13 века.
Современный собор был построен на месте более древнего романского сооружения, которое хранило священную реликвию – Покров Богоматери. По легенде, когда в 911 г. к городу подступили норманны, шартрский епископ приказал повесить Покров на городскую стену и после этого норманны ушли, не причинив городу вреда.
В 1194 г. в результате сильнейшего пожара большая часть собора сгорела, но при этом ларец с реликвией не пострадал. Это было сочтено знамением, что Богоматерь велела перестроить церковь, ларец перенесли в крипту и стали возводить новый готический собор из светлого песчаника, который был освящен в 1260 г. С тех пор собор стал главным французским святилищем Богоматери и центром паломничества.
Величественный западный фасад собора, фланкированный двумя башнями с высокими каменными шпилями, производит впечатление необычайной мощи благодаря огромным наклонным контрфорсам, демонстрирующим могущество доминирующего над городом собора. Подобный неприступному замку, устремленный ввысь своими кажущимися издалека тонкими башнями и огромными не характерными для готики полукругыми окнами, собор поражает своей величественностью вместе с тем воздушностью, которые удалось воплотить в нем средневековым зодчим. Нижний ярус фасада открывают три перспективных портала, тимпаны которых поражают великолепным скульптурным убранством. Средний портал с Королевскими вратами посвящен Богоматери как царице небесной. Над ним три высоких полукруглых окна увенчаны большой розеткой, подаренной собору королем Людовиком Святым. Треугольный фронтон с пинаклем, венчающий фасад, скрыт за изящным арочным парапетом, придавая всему сооружению законченный вид. Башни, фланкирующие фасад, имеют разную высоту. Южная, более древняя, ниже северной, однако это не вносит дисгармонию в общий вид собора, т.к. ярусы обеих башен структурно повторяют друг друга – на квадратных в плане разновысоких нижних этажах покоятся восьмигранные завершения со стрельчатыми арками, увенчанными высокими вимпергами.
Трехнефный интерьер собора структурирован двумя аркадами, задающими определенную ритмичность за счет чередования восьмигранных и круглых колонн с круглыми и восьмигранными пилястрами, служащими опорами нервюрного свода. Ритмичность колонн визуально увеличивает и без того огромное пространство собора, делая интерьер поистине совершенным. Над аркадой проходит галерея-трифорий, открывающаяся на неф своей стрельчатой аркадой на круглых колоннах с кубическими капителями.
Жемчужиной собора являются шартрские витражи из синего стекла с желтыми, красными и зелеными фигурами. Они заполняют большие окна, галерея которых проходит над трифорием.
Хор в алтарной части окружен обходом амбулатория, разделенным на два коридора рядом круглых колонн, несущих нервюрные своды, украшенные замковым камнем в виде кольца. Хор отделен от амбулатория великолепной резной каменной оградой, скульптурный декор которой представляет многочисленные сцены из Библии.
Еще одним шедевром, хранящимся в соборе, является огромный резной деревянный алтарь, на котором изображено сорок сюжетов на темы Евангелия. Столь тонкая работа потребовала огромного времени – на его изготовление ушло больше 200 лет.
Реймс. Один из древнейших французских городов, сакральный центр французской короны, город, где были коронованы почти все французские короли, Реймс существовал уже в эпоху Римской империи под названием Дурокорторум. От этого времени сохранилась часть римской крепостной стены с Марсовыми воротами, представляющими собой трехпролетную триумфальную арку шириной 33 м и высотой 13 м. Однако важнейшее значение для истории Франции город получил в 496 г., когда вождь германского племени франков, завоевавшего римскую Галлию, Хлодвиг, принял здесь крещение от первого епископа, св. Ремигия, и стал первым королем франков. По имени Ремигия (Реми), город получил свое современное название. Крещение Хлодвига предопределило развитие Франции как католической страны, ее сближение с Римом, и положило начало традиции коронования французских королей в Реймсе. С 1024 по 1825 г.г. на месте крещения Хлодвига, где был построен собор Нотр-Дам, короновались 48 французских королей, кроме Людовика VI и Генриха IV.
