Дижон. Старинный город, возникший на месте римской колонии, некогда являлся официальной столицей могущественного средневекового герцогства Бургундия, территория которого была сравнима по размерам с территорией всей тогдашней Франции, а ее герцоги, являясь родственниками французских королей и формально подчиняясь им на правах вассальной присяги, тем не менее постоянно воевали со своими сюзеренами, отстаивая свою независимость. Последние 4 знаменитых герцога Бургундских – Филипп Смелый, Иоанн Бесстрашный, Филипп Добрый и Карл Смелый – были ближайшими родственниками правящей в то время династии Валуа, так как Филипп Смелый был младшим сыном короля Иоанна Доброго. При герцогах Бургундия процветала, находясь на стыке Северной Франции и Священной Римской империи, она извлекала из своего положения многочисленные экономические выгоды. В это время в Дижоне проводились знаменитые бургундские ярмарки, которые были ликвидированы после присоединения Бургундии к Франции. Могущество Бургундии постоянно росло, и герцогам удалось значительно расширить свои владения, присоединив к ним также и Фландрию, столица которой, город Брюгге, стал любимым местопребыванием герцогов и фактически второй столицей Бургундии. Постоянная вражда Бургундии с Францией привела к тому, что во время Столетней войны бургундцы зачастую принимали сторону англичан, пока в 1422 г. по приказу французского короля Карла VII не был убит герцог Иоанн Бесстрашный, и они окончательно стали английскими союзниками. После этого Франции пришлось вести войну на два фронта, сражаясь с англичанами на западе и с бургундцами на востоке. Тем не менее, после победы Франции в Столетней войне, Бургундии еще некоторое время удавалось сохранять свою независимость, пока в 1477 г. объединенные силы французов и швейцарцев не разбили войска бургундцев, а Карл Смелый был убит. Воспользовавшись этим, французский король Людовик XI присоединил большинство бургундских земель за исключением Фландрии к Франции. Незадолго до смерти Карла его дочь Маргарита была выдана замуж за Максимиллиана Габсбурга, и Фландрия попала в руки австрийцев, а затем испанцев.
Богатая столица могущественного средневекового государства, расцвет которого выпал на готическую эпоху, поражает богатством своей архитектуры в стиле готики, причем наряду с церковными постройками, не меньшей красотой обладают и гражданские здания. Центр старого города радует глаз своей старинной уютностью и радужными цветами крыш. Высокие двухскатные крыши большинства домов покрыты «бургундской черепицей», когда разноцветная – черная, красная, голубая и зеленая черепица выложена геометрическим ромбовидным орнаментом. Ярким образцом применения бургундской черепицы является сохранившееся с 13 в. здание суда, обращенное на улицу своими сдвоенными окнами второго этажа, утопленными в полукруглых арках, разделенных маленькой колонной.
Двухэтажное здание дворца герцогов Бургундских с высокой квадратной башней – донжоном перестроено из средневекового замка, о котором напоминает парапет из треугольных зубцов, оканчивающихся лилией, опоясывающий крышу. Парадный трехэтажный фасад дворца был перестроен в 17 в. в классическом стиле. Три его ризалита украшены треугольными четырехколонными портиками, фланкированными большими скульптурами на крыше. В интерьере дворца, где сейчас разместился музей искусств, особый интерес представляют гробницы Филиппа Смелого и Иоанна Бесстрашного, декорированные скульптурными процессиями плачущих женщин работы знаменитого дижонского скульптора Клауса Слютера.
Но еще более великолепный образец средневековой скульптуры представляет другая работа Слютера, знаменитый Колодец Пророков, созданный для монастыря Шанмоль, а ныне демонстрирующийся в музее. Над его шестигранным основанием, у каждой грани которого расположена статуя ветхозаветного пророка, возвышается распятие с фигурой Христа. Скульптору удалось очень точно отразить характеры шести разных людей, что было новшеством в ту эпоху (колодец создан в 1395-1406 г.г.), поэтому это произведение искусства, помимо чисто эстетической, представляет и историческую ценность.
Необычен трехъярусный фасад собора Нотр Дам, построенного во второй четверти 13 в. и сочетающего в себе романские и готические черты. Фасад, укрепленный на первом ярусе прямоугольными контрфорсами и фланкированный двумя небольшими круглыми башнями с коническими крышами, интересен своими арочными рядами, накладывающимися друг на друга, между которыми проходят скульптурные пояса, украшенные горгульями. Аркада первого яруса поддерживается двумя рядами пилонов, составленных из пучков тонких колонн, верхние ярусы аркад несут тонкие колонны с резными капителями. К собору пристроена большая восьмиугольная часовая башня с человеческой фигуркой, отбивающей каждый час, а над средокрестием возвышается четырехугольная башня, углы которой укреплены круглыми контрфорсами со шпилями, создавая неповторимый силуэт всего собора.
