С событиями, предшествующими основанию Швейцарии, связана легенда о Вильгельме Телле. Этот человек прославился как меткий стрелок из лука, и захватчики решили проверить его меткость, заставив сбить стрелой яблоко на голове его сына. Телль не промазал, но после этого возненавидел завоевателей и стал одним из лидеров сопротивления.
Доказательство прочности союза кантонов было дано в битве при Моргартене, когда войска конфедерации разбили превосходящие их силы Габсбургов. Это подтвердило силу конфедерации и побудило жителей соседних кантонов присоединиться к союзу. К конфедерации присоединились Люцерн, Цюрих и Берн, кантоны Глаус и Цуг.
Габсбурги не оставляли попыток завоевать Швейцарию, однако всякий раз они бывали вновь разбиты и вынуждены признать независимость Швейцарии. В 15 в. швейцарцы решили перейти в наступление, и стали вести войны с Священной римской империей, Францией, Савойей, Бургундией и Миланским герцогством. Это был «героический век» Швейцарии, когда ее территория значительно расширилась, было создано 5 новых кантонов, а швейцарцы приобрели славу великолепных воинов.
В 1515 г. «героический век» закончился, когда после неудачной войны с Францией Швейцария провозглашает абсолютный нейтралитет. Военная слава у швейцарцев осталась, и их с удовольствием стали нанимать короли, герцоги и папа Римский в качестве наемников и личной охраны. Сама страна была достаточно бедной, и служба наемниками стала неплохим способом заработать на жизнь. В это время Швейцария не имела единого централизованного органа управления, каждый кантон управлялся независимо, а цементом, скрепляющим кантоны, служили старые соглашения и военные союзы.
Реформация, распространившаяся в Европе, затронула и Швейцарию, здесь образовалось два ее очага – Ульрих Цвингли в Цюрихе и Жан Кальвин в Женеве. Движение Реформации было поддержано рядом городов, но в сельской местности жители предпочли придерживаться ортодоксальной католической религии. Религиозные войны были не долгими, и в результате выработался паритет между обеими религиями, часть кантонов стала протестантскими, а часть осталась католическими.
Вестфальский мирный договор 1648 года, приведший к переделу Европы после кровопролитной Тридцатилетней войны, подтвердил независимость Швейцарии от Священной римской империи. 18 в. в Швейцарии стал веком Просвещения, когда здесь творил Жан-Жак Руссо, приезжали Вольтер и Гете.
В 1798 г. французские революционные войска заняли Швейцарию, дали ей конституцию, образовав Гельветическую республику. Это была первая попытка централизации власти в Швейцарии, с которой не согласились многие сторонники конфедерации. Наполеоновская конституция восстановила часть прежних свобод кантонов, которых к этому времени стало уже 22.
После поражения Наполеона кантоны вновь возродили былую конфедерацию, подписав союзный договор, в котором отсутствовали слова о едином государстве. Венский конгресс подтвердил вечный нейтралитет Швейцарии. Новая конституция была принята в 1848 г., когда союзная армия одержала победу над семью восставшими католическими кантонами. В этой конституции было наконец провозглашено единое государство со столицей в Берне, однако сохранялось федеративное устройство страны. Федеральное правительство получило право выпускать деньги и определять внешнюю политику.
Берн. Современная столица Швейцарии, Берн, был основан в излучине реки Ааре герцогом Бертраном V Церингеном, который в 1191 г. построил здесь свой замок. Герцог любил охотиться в этих местах, и легенда гласит, что при основании города он решил дать ему имя того зверя, которого первым встретит на охоте. Этим зверем оказался медведь, город получил его имя, а медведь стал символом Берна.
Берн стал быстро развиваться и вскоре получил права вольного имперского города в Священной римской империи. Бернцы не были заинтересованы в господстве мелких феодалов, которым вынуждены были платить налоги, и в 1353 г. присоединились к трем лесным кантонам, заложившим основу Швейцарии.
До 14 в. город был деревянным, поэтому часто страдал от пожаров, пока не был перестроен в камне. Дома строились из местного песчаника, имеющего серо-зеленоватый оттенок. «Героический век» Швейцарии оказал свое влияние и на Берн, к его владениям были присоединены земли Ааргау и Во.
Берн заселен преимущественно германоязычным населением, которое во время распространения Реформации поддержало учение цюрихского проповедника Цвингли, и в городе быстро распространился протестантизм. К этому времени власть в кантоне приобрели местные аристократы. Крестьяне и горожане были недовольны этим и подняли против их власти несколько восстаний, которые, однако, были подавлены, положение изменилось только с завоеванием Швейцарии французами. В 1798 г. наполеоновские войска захватили город, и власть перешла в руки местных буржуа, а Ааргау и Во стали независимыми кантонами. Однако в 1813 г. местная аристократия подняла восстание против французов и сумела вернуть себе власть, которая продержалась до 1830 г.
