В 1848 г. была принята новая швейцарская конституция, а Берн стал столицей Швейцарской конфедерации.
На центральную площадь Берна обращен величественный фасад здания Парламента, построенного в 1852-1901 г.г. и ставшего символом независимости и единства страны, а рядом примостился Национальный банк, где хранится золотой запас государства. Стены огромного трехэтажного здания Парламента покрыты рустом и прорезаны сдвоенными полукруглыми окнами в арках. Центр фасада оформлен восьмиколонным портиком и увенчан четырехгранным куполом.
Центральная улица старого Берна, Крамгассе, застроена четырехэтажными жилыми домами под двухскатными крышами, шириной в 3-4 окна, выполненными из местного серо-зеленого песчаника. Вдоль нижних этажей проходит сплошная открытая галерея полукруглых арок, объединяющая все дома в единый архитектурный ансамбль. В таких галереях спасались от жары и дождя, здесь шла торговля. Общая длина галерей Берна превышает 6 км. Серо-зеленый цвет домов и эти длинные арочные галереи придают городу необычный, ни с чем не сравнимый облик.
Старый город был окружен кольцом укреплений, призванных защитить Берн от набегов соседей. Позднее стены были разрушены, но одну крепостную башню оставили, и она стала одной из интереснейших достопримечательностей города. Это Часовая башня с проездной аркой, знаменитая благодаря установленным на них часам. Часы с фигурками мишек, представляющих различные ремесленные гильдии, каждый час устраивают представление, собирающее у подножия башни множество зрителей.
Небольшая покрытая черепичной крышей Ратуша, расположенная на Ратушной площади, была построена в 15 в., ее отличает открытое крыльцо на втором этаже с двумя полукруглыми арками и с часами, к нему поднимаются развернутые параллельно стенам два наклонных пандуса. Над площадью доминирует готическая церковь свв. Петра и Павла, стены которой усилены прямоугольными контрфорсами, а украшением треугольных фасадов являются большие окна-розетки.
На небольшой Соборной площади расположен кафедральный собор св. Винсента 15-16 в.в., над треугольным фасадом которого с большими стрельчатыми порталами вздымается ввысь мощная башня, усиленная контрфорсами и завершающаяся высоким каменным шпилем с краббами. Тимпан центрального портала украшен резной композицией «Страшный суд», состоящей из множества раскрашенных фигурок. Окружающие портал позолоченные статуи святых под балдахинами сурово смотрят вниз, с карниза свешивают свои уродливые морды горгульи-водостоки. Собор сильно пострадал во время Реформации, когда все его богатое внутренне убранство было уничтожено.
Интересной достопримечательностью Берна является множество колодцев-фонтанов 16 в., стоящих на небольших городских площадях. Они украшены раскрашенными статуями и раньше служили единственными источниками питьевой воды.
Женева. Женева – старейший и один из крупнейших городов Швейцарии. Он существовал уже в 58 г. до н.э., когда упоминался в анналах войны Юлия Цезаря с гельветами. Римляне захватили город, который охранял мост через Рону, ведший в еще не завоеванные земли, и сильно укрепили его. Город имел важное стратегическое значение, т.к. находился на пересечении дорог в долину Роны, Базель, Лион, Южную Германию и Фландрию. Римляне строили здесь дороги и акведуки, и город рос и процветал.
Захваченная германскими племенами, Женева на некоторое время приходит в упадок, однако в 443 г. она вошла в состав Бургундского королевства, а позже досталась франкам. После распада империи Карла Великого город был включен в состав Священной Римской империи. Сеньором города становится епископ, а на окрестные земли претендуют графы Савойские. Женева долго вела войну за независимость с Савойской династией, в результате которой добилась права городского самоуправления и некоторых привилегий, признанных местным епископом.
Удобное расположение на пересечении дорог, ведущих в разные концы Европы, привело к тому, что в Женеве часто останавливались купцы из разных стран. Горожане извлекли выгоду из этого и стали устраивать ярмарки, которые были обычно приурочены к крупным религиозным праздникам. Здесь торговали пшеницей из Ломбардии, французскими тканями, английским сукном, оружием из Германии, мехами из России. Развивались ремесла, а крупный торговый оборот привел к возникновению первых швейцарских банков, образовавшихся из меняльных контор.
В конце концов, савойцам удалось посадить на епископскую кафедру в Женеве нескольких своих ставленников, однако Женева примкнула в качестве «союзной земли» к Швейцарии и в 1526 г. в союзе с Берном одержала победу над Савойей. Граф Карл III вынужден был признать независимость города и временно отказаться от своих претензий на него.
