Все, что происходило в Дельфах, делалось на глазах всего античного мира. Раз в четыре года здесь проводили Пифийские игры, начинавшиеся как состязания музыкантов и поэтов, чтивших Аполлона, затем к ним добавились и спортивные состязания.
Центром святилища являлся расположенный у вершины храм Аполлона, к которому снизу от входных ворот вела извилистая Священная дорога, взбиравшаяся уступами к храму. По ее сторонам устанавливали дары городов, островов и богатых царей эллинистического мира – статуи, алтари, стои и сокровищницы, здания, специально возведенные для хранения даров Аполлону, декорированные как небольшие храмы. Святилище окружали стены циклопической кладки, сложенные из больших блоков грубо обработанных камней.
У входа в святилище римляне возвели портик, сложенный по римской традиции из рядов плинфы, перемежающихся рядами мелкого камня. За аркой ворот сохранились основания скульптурных даров Керкиры, Аркадии, Спарты, мраморные блоки оснований стен сокровищниц Сикиона и Сифноса, которое было самым роскошным зданием всего комплекса. Выше по дороге расположен простиль сокровищницы афинян с двумя каннелированными дорическими колоннами, поддерживающими карниз с фризом из триглифов и метоп и скульптурный треугольный фронтон на сюжет мифов о Тесее.
У подножия храма Аполлона, стоящего на высокой террасе, сложенной из массивных каменных блоков, возвышаются колонны стои афинян и камни с записанными именами дарителей. Перед фронтоном храма высились алтарь хиосцев и бронзовый треножник, поставленный греческими городами после победы над персами при Платеях.
На циклопическом фундаменте храма высятся части шести колонн внешнего периметра, которые собирались из цилиндрических блоков, скреплявшихся свинцовыми связями. Храм имел обширные внутренние помещения, в целле находился алтарь Аполлона и место для пифии, туда имели право входить только жрецы. В основании храма до сих пор сохранилась трещина, через которую ядовитые пары достигали пифии, сидевшей в храме на треножнике. В святилище был установлен омфал, камень, имевший форму половины яйца и обозначавший пуп земли.
Над храмом на склоне холма располагался театр, охватывающий круглую сцену и ступенями сидений взбирающийся по склону. Чуть поодаль находился вытянутый стадион с линией старта, атлеты на котором бежали по направлению к храму, своими спортивными состязаниями чтя Аполлона.
Эпидавр. Эпидавр был знаменит на весь эллинистический мир своим святилищем бога врачевания Асклепия. По легенде, Асклепий был рожден от союза Аполлона со смертной женщиной, а искусству врачевания его научил кентавр Хирон. Однако Зевс казнил Асклепия, убоявшись нарушения установленного на земле порядка, после чего взял его к себе на Олимп.
Храм был основан в 7 в. до н.э. в сосновой роще, где водилось много змей, олицетворявших Асклепия. Культ бога сосуществовал с культом Аполлона Маматоса, который вытеснил более древний культ местного бога, усвоив, однако, его имя. Затем престиж Асклепия затмил культ Аполлона. Популярность святилища вызвала бурное строительство – были возведены основной храм и театр, затем была построена гостиница для паломников. Святилище процветало, пока его не разрушил римский полководец Сулла. Однако император Антонин Пий восстановил его, и святилище пережило новый расцвет, пока император Юстиниан не запретил исповедование языческих культов, и святилище наряду с другими античными храмами было закрыто.
Храм представлял из себя дорический периптер 6*11 колонн с целой, в которой находилась статуя Асклепия, выполненная из золота и слоновой кости. К востоку от храма был установлен алтарь возле здания с двухколонным портиком, где больные, принесшие жертвы, засыпали, и куда, по легенде, приползали змеи – воплощения бога. После этого сна больные должны были выздоравливать. Рядом с храмом был построен толос – ротонда диаметром 21 м с двумя рядами колонн, под которой находился лабиринт со змеями, оставшийся, вероятно, от более древнего храма, стоявшего на этом месте. Путь в лабиринт сверху преграждала круглая плита, под которой вокруг колодца было расположено три концентрических прохода. Практическое значение толоса до конца до сих пор не выяснено.
На территории святилища можно воссоздать облик древней гостиницы для больных, от которой сохранились лишь фундаменты, дающие представление о том, что это было здание с 4 внутренними дворами с перистилями, вокруг которых в два этажа располагались комнаты. По соседству расположены фундаменты бань, гимнасий с Одеоном 2 в. до н.э. и стадион.
Гордость святилища – отлично сохранившийся большой театр на склоне холма с 34 рядами сидений, разделенных на секторы 12 лестницами. Полукруг орхестры ограничивает фундамент сцены, фланкированной с двух сторон симметричными двухпролетными арками парадных входов. Наравне с лечением молитвами Асклепию здесь практиковали врачи, лечившие гимнастикой, и устраивались театральные представления в честь бога врачевания.
