За Пропилеями в наилучшем ракурсе открывает свои длинные ряды колонн беломраморный Парфенон – храм Афины Девы, покровительницы города – периптер (храм, окруженный колоннадой) из 8*17 каннелированных дорических колонн, несущих антаблемент с фризом из триглифов и метоп, с фасадами, увенчанными треугольными фронтонами, скульптурный декор которых посвящен античным богам и героям. Это самый величественный античный храм, построенный в дорическом ордере, дошедший до наших дней, он пронес сквозь века символ могущества Афин эпохи расцвета античной цивилизации. Парфенон сохранил остатки внутренней колоннады целлы (Святая Святых) со скульптурным фризом, изображающим шествие афинян. Каждый архитектурный модуль храма подчиняется золотому сечению (4/9), колонны чуть наклонены внутрь, угол наклона зависит от близости колонны к краю ряда, центральные колонны возвышены по отношению к боковым. Это создает идеальную перспективу при созерцании храма и является вершиной строительного искусства античности.
Напротив Парфенона стоит храм Эрехтейон с величественным портиком кариатид, одним из символов Афин. Этот храм посвящен культу двух первых легендарных царей Афин – Эрехтею и его отцу Кекропу, а также Афине и Посейдону. По легенде, Афина и Посейдон предложили городу свое покровительство и горожане решили, что их покровителем будет тот, кто сделает наиболее ценный дар городу. Афина бросила свое копье, и там, где оно упало, выросла олива, а на месте падения трезубца Посейдона забил соленый источник. Олива оказалась более ценным даром городу, и афиняне выбрали дочь Зевса своей покровительницей. Вытянутый фасад храма украшают с двух сторон портики с треугольными фронтонами – обращенный на Парфенон поддерживается семью кариатидами, портик с другой стороны украшен кессонами и 6 ионическими колоннами, дыра в потолке и полу образовалась, по легенде, от упавшего трезубца Посейдона. Рядом с храмом, на месте падения копья Афины, растет священная олива.
У самого подножия Акрополя раскинулся амфитеатр Одеон, построенный во 2 в. меценатом Геродом Аттиком, его сцена скрыта за трехъярусной аркадой полукруглых арок. Аркада стои Евмена соединяет его с сохранившимся на склоне холма театром Диониса с мозаичным полом сцены – первым театром в Европе.
Между руинами древней торговой площади Агоры и Акрополем находится холм Ареопаг – «гора Ареса», где заседал афинский суд. По легенде, здесь бог войны убил некоего юношу и был за это судим, откуда пошла традиция собирать здесь суд. Центральная площадь Агоры была окружена колоннадами стой, вокруг нее были расположены периптеры храмов и базилик – торговых и общественных сооружений, позже римляне построили здесь свой Одеон, окруженный статуями на высоких постаментах, часть которых сохранилась и сегодня. Над остатками Агоры возвышается периптер 6*13 дорических каннелированных колонн со скульптурным фризом, посвященным подвигам Тесея – прекрасно сохранившийся современник Парфенона, храм Гефеста.
Церковь Дионисия Ареопагита, христианского покровителя города, построенная в 11 в., вносит определенный диссонанс в комплекс античных руин, однако ее расположение здесь не случайно: Дионисий был судьей Ареопага, но после проповеди св. Павла принял христианство. Крестово-купольная церковь увенчана плоским куполом на высоком цилиндрическом барабане со сдвоенными полукруглыми окнами. С западной стороны к ней пристроен нартекс – характерный для раннехристианских церквей притвор, прямоугольная постройка под двухскатной крышей, ось которой перпендикулярна оси рукава креста.
На склонах соседних с Акрополем холмов раскинулся небольшой средневековый городской квартал Плака, где жили греки-христиане во время турецкого владычества. Он застроен двухэтажными домиками с плоскими крышами и балконами. Извилистые узкие улочки взбираются в гору и соединяют небольшие уютные площади. Турки построили здесь несколько мечетей, в частности, мечеть Дзисдараки на площади Монастираки – белый куб которой с лоджией, поддерживаемой колоннами, несущими полукруглые арки, вносит в городской ансамбль восточный колорит. Мечеть увенчана большим плоским куполом на низком восьмигранном барабане в окружении куполов поменьше.
Стена библиотеки Адриана с 8 каннелированными коринфскими колоннами, остатки колоннады, окружавшей площадь и фундаменты общественных зданий – все, что осталось от римской Агоры, построенной на окраине Плаки. Однако здесь возведен один из символов Афин, великолепная восьмигранная беломраморная Башня Ветров с плоской конической крышей, построенная в 40 г. до н.э. для городских водяных часов – клепсидры. Стены башни ориентированы по сторонам света и украшены барельефами с изображением аллегорий ветров. В эпоху турецкого владычества в башне проводились религиозные мистические обряды дервишей.
