Хотя я и испытывала благодарность за то, что он закончил дискуссию, однако мне не понравилось, как молодой лорд разговаривал с пожилой женщиной. Высокомерно, как будто ее труд ничего не стоил. Как будто сама она ничего не стоила. Сразу вспомнился банкет лорда Кайуса и то, как знать соглашалась с тем, что город нужно очистить от нищих. Малахи подобные убеждения впитал с молоком матери.
– Однако я хотела бы купить одну из корзин, если мне будет позволено, – поспешно сказала я. – Возможно, ту самую большую, которой я восхищалась во время последнего визита.
Выглядя слегка расстроенной, торговка повернулась, чтобы принести корзину. Малахи последовал за ней, и, улучив момент, я достала свое послание. «
Я протянула дрожащую руку. Но щель… Я больше не находила щель между камнями, беспокойно ощупывая шершавую стену.
– Вот эта? – Малахи повернулся ко мне с корзиной в руке, а торговка ухмыльнулась. Я успела отдернуть руку в последний момент, и от страха сердце бешено застучало по ребрам.
– Нет, та, что рядом, – выдавила я неестественно высоким голосом. А про себя молила богов, чтобы Малахи ничего не заметил.
Он наклонился к корзине, на которую я указала, и торговка поспешила ему на помощь. Подробно рассказала молодому лорду, с какой любовью изготавливался ее товар. О том, сколько времени и самоотверженности было вложено в каждую из корзин. И тут я наконец нащупала крошечную щель и надежно спрятала записку. Как раз перед тем, как Малахи выпрямился и бросил на меня вопросительный взгляд. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от облегчения. У меня получилось. Теперь осталось только подруге найти мое послание.
Я присоединилась к Малахи и торговке и с сияющей улыбкой приняла корзину.
– Она прекрасна, – заверила я старуху, которая радостно захлопала в ладоши и обнажила свои желтые кривые зубы в улыбке.
– Она совершенно точно принесет вам огромную радость, миледи. Благодарю за покупку.
Малахи протянул торговке шесть медных монет. А после мы продолжили путь, прогуливаясь вдоль ларьков и останавливаясь, если обнаруживали что-то необычное или интересное. Например, театр теней или лотки с восхитительно пахнущими цветами или шелковыми платками всех цветов радуги.
Время перевалило уже далеко за полдень, когда мы покинули город. Солнце опустилось к горизонту, окуная рыночную площадь в золотистый свет. Торговцы собирали свои товары и начали разбирать палатки. Когда мы проходили мимо места, где стояла торговка с плетеными корзинами, я рискнула бросить последний взгляд на стену.
Моя белая бумажка с посланием для Рианнон исчезла.
С тех пор Малахи все чаще брал меня с собой в город. И все чаще мне удавалось обмениваться сообщениями с подругой. Мы встречались и кивали друг другу, когда считали, что нас никто не видит, но заговаривать не смели. Рианнон часто бывала в сопровождении темноволосого мужчины, который нес покупки вместо нее и ни на секунду не выпускал подругу из виду. Малахи же, напротив, казалось, нарочно оставлял меня в покое, чтобы у меня появилось время для себя. Не исключено, что у него закрадывались какие-то подозрения.
Я подумывала рассказать ему о подруге и посланиях. Ведь мы к этому времени хорошо узнали друг друга. Мне казалось неправильным иметь от него секреты. Но внутренний голос непрерывно зудел о том, что я слишком уверена в дружбе с молодым лордом. Мы выходцы из разных миров. Его отец воспринимал меня всего лишь как инструмент. Средство достижения цели. Точно так же он воспринимал и Аркейна. Но кем я была для Малахи? Подругой? Посланницей богов? Или огненной птицей без крыльев?
Второе сообщение от Рианнон оказалось длиннее и более существенным. Она написала, что с новым гос– подином ей живется хорошо.
Меня удивило, что в доме лорда работает так мало слуг. Не исключено, конечно, что лорд и в самом деле обеднел или был чудаком-одиночкой. Но почему подруга не рассказала об этом подробнее?
