Нацатага ждал до последнего. И нырнул за щит, когда казалось, что перекабан-недодикобраз намотает юношу на кривые клыки и размажет по зеленоватым иголкам. Пролетев мимо цели, хряк резко затормозил. Так, что круп его занесло. Турбовол пригнулся и начал рыть копытом землю, поднимая облако пыли. И вновь ринулся в атаку.
На этот раз Нацатага укрылся за щитом раньше, и вепрь со всего разгона налетел на бронедверь, пытаясь ее протаранить. Щит выдержал. Нацатага тоже.
Вторая неудавшаяся попытка еще пуще взбесила зверя. Вепрь потрусил к краю площади. Развернулся. Прицелился. Разогнался. И промахнулся. На этот раз герой просто сделал шаг в сторону. Вместе со щитом.
В Светлой Рыжи никогда не видели настоящей корриды. В Темной Рыжи, впрочем, тоже. Да и в других королевствах и царствах о таком развлечении в лучшем случае слышали. Действо целиком захватило внимание гостей. Герой ловко уклонялся от опасного противника. Или наоборот принимал удар на щит, уперев его в землю и подпирая плечом. И ни разу не нанес ответного удара. Первое и второе приводило публику в восторг. Последнее – в недоумение, готовое вот-вот перейти в негодование. Начинало создаваться впечатление, что их дурят! Какая же это битва с чудищем?! Это не битва – это издевательство какое-то! И не только над зверем, но и над зрителями! Толпа начала потихоньку роптать.
225
В Дальнем Углу с раннего утра царила суета. Самая обыкновенная рабочая суета, предшествующая выходу корабля в море. Или, в данном случае, старту в небо. На борт поднимали мешки с углем и бутыли с маслом. Земляного доставить не успели, пришлось позаимствовать с кухни подсолнечное. Хотя, кажется, фениксу было все равно, чем запивать уголь. Лишь бы горело! Огненный кур гордо восседал на краю огромного казана в центре палубы. Над кораблем колыхался гигантский шелковый шар. Весь такелаж и рангоут украшали свеженамалеванные короли, дамы и валеты всех мастей. Алые паруса украшали тузы – правый трефовый, левый пиковый.
– Капитан на мостике! – раздалась команда боцмана.
Элли заняла место рядом со штурвалом, окинула пристальным взглядом происходящее, прищурилась:
– Женщина на корабле! Плохая примета. Удалить!
Возле котла действительно крутилась Марья. Ярослав поспешил выполнить команду и выдворил ее на берег. То есть, на землю.
– Все готово? – повернулась к боцману бывшая атаманша разбойников, – Поддай жару! Поехали!
Ничего не произошло. Огненный кур вел себя странно. Он перестал клевать уголь из казана, согнул шею, прилег, свернувшись калачиком.
– Что такое?! У него что, несварение случилось?! Объелся в самый ответственный момент?! – последовал малый морской загиб. Пока нецензурная брань оглашала все окрестности, новоиспеченная капитанша сбежала с мостика и очутилась рядом с Феней. Огненный петух жалобно кокотал и ежился. Перья его потеряли яркость, теперь он был просто желтый. Элли осторожно протянула к нему руку, коснулась:
– Он еле теплый! Беда! Нелюдим!!!
Кузнец мгновенно очутился рядом. Осмотрелся. Поднял с палубы объемистый мех, понюхал:
– Вода! Кто-то напоил его водой! Ему же нельзя!!!
– Нам же взлетать!!! Срочно согрейте петуха! Масла! Огня! – тут же начала распоряжаться Элли. – Без волшебства теперь точно не обойтись! Где Волшебник?!
226
Волшебник и Укусика ждали на краю площади, напряженно всматриваясь в небо. Летучий корабль уже должен был появиться! Нацатага начинал уставать. Тербовол, правда, тоже.
– Либо что-то случилось, либо одно из двух, – проговорила Укусика. – Чувствую, им нужна помощь!
– Идем! – сразу же среагировал бывший лучший.
Суета в Дальнем Углу уже не была будничной. Ощущалась паника. Люди носились вокруг корабля и толпились на палубе. Волшебник и героиня взбежали по сходням.
– Чудесно! – обрадовался Нелюдим. – У нас беда! Феню опоили.
– Кто?
– Чем?
– Водой, – кузнец протянул почти пустой бурдюк. – Знал бы кто…
Его прервал очередной морской загиб. На сей раз в исполнении боцмана Ромы. Кочета переложили в центр казана, облили маслом и пытались поджечь. Спички ломались в трясущихся от волнения пальцах.
– Дракарис! – неожиданно для себя и окружающих скомандовала Укусика. Феникс повиновался. Он напрягся и изрыгнул тоненький язычок пламени. Масло вспыхнуло.
– Живой! – обрадовался кузнец. – Сейчас вода из него выпарится, и будет, как новенький!
– У нас нет времени! Мы уже должны быть там! – запаниковала Элли. – Волшебник! Только ты…
Волшебник поднял руку и указал на Укусику:
– Только она.
– Я?!
– Моя магия не поможет, – покачал головой чародей. – Расскажи свой анекдот.
Девушка задумалась:
– Хорошо. Я буду говорить, а ты будешь делать.
Дождавшись кивка, Укусика поднялась на мостик. Элли и Волшебник последовали за ней.
– Я буду перечислять, что нам необходимо, – поясняла Укусика. – Все это должно появиться на борту корабля. Иначе не сработает. Начали!
Девушка сделала шаг вперед, приветливо улыбнулась:
