– Я так понимаю, кто-то хочет выдать дочурку замуж за героя? – словно ни к кому не обращаясь, бросила гарпия через плечо и резко замерла. – Зачем?
Король молчал, продолжая пребывать в шоке.
– Может быть, затем, чтобы герой однажды не вернулся с очередного подвига? Нет, вряд ли. Зачем нужен мертвый герой! От мертвого героя совершенно никакой пользы. А живой герой – осторожный герой! То есть, старающийся по возможности избегать опасных подвигов. Учитывая, что все подвиги потенциально опасны, герой просто перестает их совершать. И какой толк в герое, который не совершает подвигов?! Нет, такой герой тоже не подходит. Значит, смысл не в подвигах, а в звании? Нужна бирка с крутым именем, Ваше Величество?!
Гарпия резко повернулась лицом к королю. Его Величество отпрянул.
– Страшно?! – ухмыльнулась полуптица. – Мне порой тоже страшно в зеркало посмотреть. Ну, да я попривычнее буду. А вот другие части моего прекрасного тела Вы, между прочим, разглядывали с другим выражением лица. Что скажете, Ваше Величество?
– Д-да, там есть на что полюбоваться, – король смущенно опустил глаза и даже попытался покраснеть.
– Спасибо, – кокетливо наклонила голову Клео. – Так что с героем-то? Может, все-таки, стоит по-старинке, проверенным способом? Династический брак, там, например? Или, на худой конец, по любви? Хотя, на мой взгляд, королевну лучше выдавать по расчету…
– Так я и хочу по расчету, – наконец опомнился король.
– И на что же расчет? Может, я что-то в своих рассуждениях насчет героя упустила?
– Есть один нюанс, – кивнул Его Величество. – Генофонд!
Теперь в ступор впала гарпия. Голова ее все сильнее клонилась к плечу. Полуптица скосила взгляд на короля:
– Поясните?
– Что ты смотришь на меня искоса, низко голову наклоня? Да, генофонд! Надо улучшать королевскую породу. Думаешь, почему кровь монаршая голубой называется? Потому что холодная! Остывает от частого смешения с себе подобной. Нельзя ей дать совсем замерзнуть! Поэтому время от времени необходимо вливать свежую кровь, горячую. А у кого кровь горячее, чем у нестоящего героя?!
– У настоящего влюбленного!
– Где ж я настоящего влюбленного найду?! Здесь, что ли, в Непроходимом болоте?!
– А хоть и здесь!
– Вот покажу герою дочку, сразу и влюбится! Дважды горячая кровь будет! – обрадовался Его Величество.
Клео попыталась хлопнуть себя по лбу, но крылом это получилось не так эффектно. Поэтому она вдобавок ударилась лбом в стену. Дважды
85
На следующее утро карета без гербов, зато с потрясающей воображение плотников подвеской, укатила обратно в Белокаменную. Пассажир остался доволен и инкогнито. Для всех, кроме Казначея, Клео и Нцатаги. С героем короля, в конце концов, познакомили. Укусике же выпала честь в одиночку противостоять Воеводе в очередном сражении, разыгранном для разнообразия с помощью кузнечного инструментария и заготовок. Казначей решил пока не раскрывать, что героев на самом деле двое. И идут они исключительно комплектом. И уж тем более нельзя было сейчас короля разочаровывать тем, что комплект – практически состоявшаяся семья.
С первого дня в Непроходимом болоте Казначей ломал голову, почему король так легко согласился на дорогостоящий и очень расплывчатый проект Мастера. Когда же он невольно подслушал беседу Его Величества с гарпией, все встало на свои места.
Герой королю понравился. Король герою – не очень. Но ведь дело короля не нравиться, дело короля – править.
И вот наутро Его Величество отправился дальше править, пообещав на прощанье Нацатаге скорый сюрприз. А Нацатага отправился дальше готовиться к новым подвигам, не упустив возможность шепнуть государственному преступнику:
– Не люблю я сюрпризы. Особенно королевские.
– Я тоже не люблю, – понимающе кивнул Казначей.
Как в воду глядел. С неожиданной проверкой нагрянул Мастер.
86
Мастер вообще-то всегда появляется неожиданно. Так уж получается. С другой стороны, Мастеру не требуется наблюдать кипучую деятельность. Ему достаточно видеть результат.
Результат был. Окинув оценивающим взглядом почти готовый полигон, Мастер удовлетворенно кивнул и обратился к Казначею:
– Здесь, я смотрю, все замечательно. А как успехи героя?
– Героев, – автоматически поправил государственный преступник. – Выдающиеся! Они успели разобраться почти со всеми созданными Волшебником чудищами!
– Интересно, как же?
– Некоторых ликвидировали, некоторых приручили, кое-с-кем даже подружились!
– Ого! Не ожидал от них такой прыти! Много еще осталось?
– Сирена, гидра и Турбовол.
– Его же, вроде, уже Стрелок победил.
– Это было давно. Теперь, благодаря Волшебнику, у нас вторая серия.
– Понятно… А что Его Величество?
– Доволен и настроен решительно. Отправился готовить очередную свадьбу.
– Уверен?
– Уверен.
– И что делать думаешь?
– Надо героя женить.
– На ком?
– Ну, уж не на королевне – точно!
– Ладно, жени. Только надо и королевне уже кого-то подыскать…
– Надо, – тяжело вздохнул Казначей. – Ищем…
– Давно ищете?
– Со вчерашнего дня.
– Значит, пока никого не нашли…
– Да и не искали еще толком. Да и где искать? Здесь что ли? В болоте?
– А почему бы и нет? – подмигнул Мастер.
