С каменного островка герои вернулись уже в темноте. Стрелок с Никитой к тому времени успели перенести припасы и снаряжение на берег, Волшебник развел огонь, Воевода с Казначеем колдовали над маленьким котелком, пытаясь соорудить ужин на всех.
Заслышав плеск гребущих к берегу Укусики и Нацатаги, чародей выудил из своей сумы две склянки. Стоило героям выбраться из воды, он тут же протянул им маленький глиняный флакон:
– По одному глотку! – строго велел он. – А этим потом разотретесь.
Вторую емкость он передал, только когда оба отхлебнули из первой и, скривившись, шумно выдохнули.
– На спирту? – поинтересовался Воевода.
Волшебник только неразборчиво хмыкнул.
– А мне? – донеслось из воды.
– Кто там?
– Сирена. Мы ее решили взять с собой. Ей там очень одиноко.
Все подошли к краю озера.
– Русалка, как есть! – огласил общее мнение Воевода.
– Русалки виртуозно владеют искусством щекотки, – парировал Волшебник. – Сирена же обворожительно поет.
– Теперь уже не пою, – всхлипнула девица. Она уперлась локтями в дно и приподнялась над гладью озера. Все смогли разглядеть длинный гибкий чешуйчатый хвост. Зеленый даже в свете поднимающейся круглой луны.
– И что нам с ней делать? – устало вздохнул Казначей.
– Понесем к нам. Поселим рядом. В Купальном озере можно, например.
– Ага! Потом найдем ей русала. Она ему будет петь и икру метать, – Казначей разошелся. – Точно пора сводницу в штат брать! И не на полставки, а на полную!
– Интересно, а русалочья икра вкусная? – мечтательно спросил от костра Никита.
– Не смешно! – обиделась сирена. – Лучше голос мне верните!
– Сам вернется, – заверил Волшебник. – Через три-четыре дня опять петь начнешь. Только поаккуратнее, не сорви снова.
Он порылся в суме и протянул полурыбе еще одни флакон. Послышался чпок. Потом бульк. Затем шумный выдох.
– Спасибо! – сдавленно поблагодарила она.
– Только, раз уж ты к нам переселяешься, – влез Казначей, – постарайся петь, не отвлекая остальных от работы. А то даже я заслушался!
– Я буду только по вечерам, тихонечко, – пообещала сирена. – А по утрам могу петь что-нибудь бодрое, вдохновляющее.
– Это можно. Добрая песня – она и в работе, и в походе важна! А теперь – ужинать и спать!
93
Первым встречать вернувшихся из Непроходимого болота выбежал Джо-Джим. Или Джим-Джо – с какой стороны посмотреть. Так Укусика и Нацатага окрестили двуглавого пса. Эти клички ему понравились, только головы пока еще не до конца определились, кому на какое имя отзываться. Хотя правой явно больше нравилось имя Джим.
За псом навстречу охотникам и спасателям вышли получерепахи. Донателло что-то нес на руках. Укусика первая разглядела его ношу. Небольшая рептилия с любопытством вытягивала три головы на тонких длинных шеях, стремясь разглядеть как можно больше и с разных ракурсов. Время от времени головы переглядывались и выстреливали раздвоенными змеиными язычками.
– Это же гидра!
– Он мальчик, – поправил Донателло.
– Значит, будет Гидрантом, – тут же отреагировал Воевода.
– Правильнее будет «гидр», – попытался вставить Казначей.
– А мне Гидрант больше нравится.
– И ему тоже, – поддакнула девушка.
– Ладно, пускай будет Гидрантом.
– Когда я ее… его призывал, голов, кажется, было меньше.
– Он вчера выполз посмотреть, как Леонардо точит свои катаны. Видимо, мечи так сверкали на солнце, что Гидрант подсунул голову, чтобы лучше разглядеть. Шея тоненькая, а лезвие очень острое… – развел руками Микеланджело.
– Угу. А на месте отрубленной головы у него тут же начали расти сразу две!
– Он же еще совсем маленький, любопытный!
– А вырастет – станет опытным и многоголовым. От любопытства.
– Можно подержать? – Укусика уже протягивала руки к необычной рептилии.
– Держи! Только осторожно – он все пробует на вкус!
Гидрант действительно первым делом лизнул, а потом попробовал осторожно укусить протянутую ладонь.
– Ой! Щекотно!
– Это сейчас щекотно. Посмотрим, что будет через пару лет, когда этот ваш Гидрант подрастет.
– Если честно, мы бы не хотели этого застать, – вперед выступил Леонардо. – Нам бы домой поскорее вернуться, а то там без нас уже, наверное, всю Землю поглотило измерение Икс.
– Нужно как-то открыть проход. Я обязательно поищу в своих записях, как вам помочь, – пообещал Волшебник.
– Проход, ключи… как мне все это знакомо, – Нацатага попытался зевнуть, но подруга вовремя ткнула его локтем под ребра.
– Надо, значит надо. Можно я помогу?
– Нужно! И ты тоже будешь помогать, – палец чародея нацелился на героя.
– Может, даже я смогу помочь. Найти нужную информацию я умею. Постараемся отправить вас домой, как можно скорее, – заверил Казначей. – А сейчас, если не сложно, помогите донести Изю… то есть Изольду до озера.
