Казначей удивленно замолчал. Действительно, почему бы и нет?!
87
– Мы к вам, Мастер, и вот по какому делу, – делегацию возглавлял Волшебник. Его сопровождали Воевода и Клео.
– Что на этот раз?
– Знакомьтесь! Мастер, это – Клеопатра, Клеопатра, это – Мастер.
Полуптица приземлилась и попыталась изобразить книксен.
– Очень приятно, – Мастер слегка поклонился. – Так что у вас за дело ко мне?
– Нам нужен жених.
– Зачем тебе, Волшебник, жених?
– Не мне – Клеопатре.
– Можно просто Клео, – вставила гарпия.
– Да у вас тут не производство героев, а прямо брачное агентство какое-то!
– Действительно! – поддержал Мастера государственный преступник. – Может нам сразу переквалифицироваться? Или сводницу на полставки взять?
– Вообще-то, карьера героя, как правило, заканчивается, когда появляется семья.
– А если правильно подобрать пару? Чтобы герой на подвиги мог и женатым отправляться?
– Угу, проснулся, позавтракал и – на работу. С девяти до пяти – герой, после снова образцовый семьянин. Идиллия!
– Сейчас же не о герое разговор!
– А до вас именно о герое и шел. И о короле, которому герой в зятья позарез необходим.
– Надо Нацатагу обезопасить! – ударил кулаком по ладони Воевода. – Вот только как?
– Женить! На Укусике. Думаю, оба не против будут.
– Легко сказать, женить! Надо ведь и официально, и незаметно это провернуть!
– Ты справишься, я в тебя верю, – Мастер положил руку на плечо Казначея. – А тебе, Клеопатра, я попробую помочь. Пиши письмо!
– Я бы с радостью! Да только я не курица.
– Поможем? – подмигнул Воеводе Казначей.
– Поможем, – обреченно вздохнул гений тактики.
– Только коротко, но емко – завтра утром я ухожу. Кстати, а где Стрелок?
88
Стрелок и Лесоруб нарезали круги по Непроходимому болоту. Они шли по следу. Стрелку этот след был до боли знаком. Отпечатки копыт среди мха были глубокие и четкие. И большие. Очень большие. На них охотники наткнулись случайно, обходя Крокодилово озеро в поисках лучшей засидки.
Утиная охота, конечно, ни в какое сравнение с волчьей травлей идти не может. Но для затравки Стрелок предложил надежный, проверенный вариант. А дальше, глядишь, что-нибудь и поувлекательнее подвернется. Или идея интересная в голову кому-то из охотников придет.
Вот и подвернулось.
– Турбовол! – зловеще прошептал Стрелок. – Мы идем за тобой!
И охотники пошли. След был свежий, и вел он через все Непроходимое болото. Кругами. Словно кровожадный вепрь обходил свои владения дозором. То ли в поисках добычи, то ли – достойного противника.
Первый день шли бодро. К вечеру следопыты убедились, что идут по спирали, постепенно удаляясь от острова в центре Непроходимого болота.
– Давай попробуем завтра пойти поперек следа, – предложил Никита, когда охотники устраивались на ночевку. – А то так мы еще долго можем круги нарезать!
– Резонно, – согласился Стрелок, доставая скудные припасы. – А ты не боишься случайно на самого Турбовола напороться?
– Страшновато, конечно. Но ведь ты его уже однажды одолел! А нынче нас двое!
– В прошлый раз все было тщательно продумано, спланировано и подготовлено. Турбовол – не тот зверь, на которого можно просто так, с разбегу выскакивать! Да и не для нас с тобой его Волшебник призывал.
– Это верно. Но ведь охота хоть одним глазком на него взглянуть!
– Тебе что, волков не хватает?
– Честно? Сыт я волками уже давно! Волчицу бы – да! В смысле, оборотицу.
– Тс-с! Мне кажется или правда кто-то поет?
Оба замолчали и стали прислушиваться.
– И вправду поет кто-то! – через некоторое время согласился лесопромышленник. – Пойдем, послушаем?
– А пойдем! Пока не совсем стемнело.
89
– Ну, Воевода, садись, пиши!
Бывший лучший уже привычно разместился за рабочим столом Казначея. Хотя новый просторный кабинет в центральном тереме был уже готов, государственный преступник никак не желал перебраться туда из старого зимовья. Он находил все новые отговорки, убеждая, что здесь ему комфортнее, уютнее, спокойнее, привычнее.
– Молодая симпатичная гарпия, – Клео, устроившись на сундуке, гордо продемонстрировала достойные внимания части тела. – Не пьет, не курит и вообще… не обидчивая, отходчивая, умеет пошутить…
– Отличается умом и сообразительностью! – вставила полуптица.
– Умом и сообразительностью, – согласился Казначей, мерно расхаживая по комнате. – Живет в городе…
– С приданным?
– Хорошо, будет тебе приданное. Желает познакомиться с гарпом.
– Для создания семьи, – закончил Воевода. – Все, записал.
– Покажи.
Бывший лучший протянул государственному преступнику листок, исписанный едва на четверть.
– Что это?! – Казначей еще раз пробежал глазами странный текст:
«МЖ 90х60х90, без ВП, с МХ, с ЧЮ, с ВО, с ЖП, МО познакомится с М для серьезных отношений.»
– То, что ты продиктовал. Только коротко и емко. У нас в гарнизоне, когда дружинники ищут, на ком бы жениться, составляют такие объявления и вывешивают на Доске Знакомств.
– И что, находятся те, кто их понимает?
– О, немало! Весьма немало!
– И что, даже женятся?!
– Случается, что даже женятся.
– И ты думаешь, что это сработает?
– Именно это – сработает, – в зимовье вошел Мастер.
90
