Послышались осторожные шаги. Кто-то приблизился к двери и замер. Тоторо напрягся и навострил уши. Кто-то что-то тихо сказал. Ему так же тихо ответил другой голос. Женский. Что было сказано, Элли разобрать не смогла. Она вновь дернулась, чтобы подняться, но пушистый зверь упорно не желал отпускать хозяйку. Он вцепился в нее лапами и плотнее прижался. На всякий случай Тото ткнулся носом в замершую ладонь, требуя продолжить ласку.
161
Стрелок замер в нерешительности перед дверью. Его спутники остались на границе леса. Только Клеопатра, согласившаяся сопровождать охотника, аккуратно приземлилась на крышу прямо над дверью. Она вопросительно посмотрела на бывшего лучшего.
– Да, мне страшно, – шепотом сообщил он.
– Смелей, охотник! Я в тебя верю! – тоже шепотом подбодрила полуптица.
Он нервно провел левой рукой по волосам. В правой он держал букетик из поздних цветов и веточек с ягодами, сорванных по дороге. Стрелок глубоко вдохнул и поднял было руку.
– Не стучи! – опередила его гарпия. – Тебя и так ждут.
И он вошел без стука.
Элли открыла рот, но малый морской загиб так и не выдала.
– Я пришел, – в вытянутой руке Стрелок судорожно сжимал букетик.
– Это я не ем – я не козел! – наконец сумела выдавить молодая женщина.
– Ну, и ладно, – охотник попытался развернуться и выйти. С крыши послышалось царапанье когтей, и он тут же передумал. – Поставь в вазу.
– Какая ваза?! Ты не к принцессе на прием пришел! – малый морской загиб все еще не ладился.
Стрелок огляделся. Действительно, в хижине ничего даже отдаленно напоминающего вазу, не обнаружилось. Больше всего искомый предмет роскоши напоминала мятая жестяная кружка. Охотник тяжело вздохнул и положил не приятый букет на край грубого стола.
Оба молчали, пристально глядя друг на друга. Охотник с сомнением, людоедка с вожделением. По крыше вновь заскребли когти, в распахнутую дверь можно было видеть, как сверху осыпается солома.
– Кто у тебя там? – прервала молчание Элли.
– Клеопатра.
– Ты с собой женщину притащил! – мгновенно взъярилась атаманша. Конкурентку она потерпеть не могла. Элли вскочила со стула, сбросив на пол ошарашенного Тото. Зверь разумно ретировался за дверь. А Элли начала выдавать морской загиб. Причем, не малый, как собиралась сначала, но большой. Очень большой.
С крыши свесилась голова и заглянула в дверной проем. Голова была перевернута, отчего сложно было оценить красоту лица.
– Ну, чего замер?! – перекрыла она атаманшин голос. – Не знаешь, что ли, как орущую женщину заткнуть?!
Стрелок знал.
Он шагнул к Элли, сгреб в охапку и… заткнул.
Большой морской загиб так и остался незавершенным.
162
Воевода вовсю хозяйничал в разбойничьем лагере. Пока Стрелок общался с предводительницей лесного братства, гений тактики раздул прогоревший костер и подвесил над огнем котелок. Солнце уверенно карабкалось к полудню. Если Воевода все правильно понимал – а он понимал правильно все – Стрелок с атаманшей освободятся не скоро. И будут они усталые и голодные. Да и остальные от обеда не откажутся.
Остальные – четверо получерепах – растворились в лесу. За них бывший лучший не беспокоился. Будь у него в свое время такой отряд, дружине вообще не пришлось бы выходить на поле брани. Ни разу. Даже плана битвы в половине случаев не пришлось бы составлять! Достаточно было бы показать, на что эти четверо способны.
Панцирные в очередной раз не подвели. Вода не успела закипеть, а они уже вывели на полянку перед жилищем двоих подозрительных типов. Юношу с некрасивым лицом и рыцаря в ржавом доспехе.
– Они направлялись прямиком сюда, – сообщил Леонардо.
– И у них было это, – Микеланджело нес на плече толстое бревно. В свободной руке он держал секиру Феликса.
– Это мы долж-ны г-рабить, а не нас! – недовольно прогнусавил юноша.
– А это не ограбление. Это – налаживание дружественных связей с ближайшими соседями по региону, – оторвался от приготовления обеда Воевода.
– Ничего себе, дружественные! Личины нацепили, набросились из засады, топор отобрали, дрова отобрали…
– Тоже мне отобрали! Сами все бросили и – в кусты! – возмутился Донателло.
– Да у ребенка конфетку отобрать – и то сложнее! – поддержал его Микеланджело.
– Смотря, у какого ребенка, – проронил Рафаэль. – Делать больше нечего, как за этими детьми по лесу бегать!
– Угу, а мне на своем… панцире их барахло тащить! Ограбили их! Скажите спасибо, что донести помогли!
– Дрова – это хорошо, – решительно прервал перепалку бывший лучший. – Костер еле горит! Кстати, хозяева, а что у вас с продуктами? А то мы налегке пришли, торопились очень.
– Нет у нас ничего, – тут же отреагировал некрасивый юноша.
– Так-таки ничего? А я вот тут пару картофелин усмотрел. Может, еще что по округе валяетя?
– Валяться-то может, – обвел задумчивым взглядом поляну тучный рыцарь. – Да только нормальной еды из валяющегося не сготовить!
