– Тогда приготовим что-нибудь необычное! Тащите все, что найдется! – приказал гений тактики. – Будем варить настоящую айронландскую похлебку. Начнем, пожалуй, с топора. По-нашему Айронланд Железной страной зовется. Там без железа ничего не делается. Топор для основы в самый раз подойдет.
Пока разбойники чистили картофель, получерепахи обшарили поляну и окрестные заросли. Выгнанный из хижины Тоторо с интересом наблюдал за происходящим.
Разбойники начали весело, можно даже сказать – игриво, но все их оживление пропало к тому времени, как была очищена первая картофелина. Когда они сняли всю кожу и вырезали все глазки, от картофелины не осталось ничего, достойного внимания. Воевода подошел и посмотрел на нее. Она была не больше лесного ореха. Воевода сказал:
– Это никуда не годится. Вы губите картофель. Его надо скоблить.
Разбойники принялись скоблить, и это оказалось еще труднее, чем чистить. У них такая удивительная форма, у этих картофелин. Сплошные бугры, впадины и бородавки. Ярослав и Феликс прилежно трудились двадцать пять минут и очистили четыре штуки. Потом они забастовали:
– Мы уже все угваздались в этой картошке! Теперь полдня отмываться!
– Четыре картофелины – это несерьезно!
– А больше нету! – развел руками юноша.
Донателло обнаружил кочан капусты, Рафаэль принес увесистый мешочек гороха. Все это тоже оказалось в котле.
– Хм, еще есть место, – неуверенно пробормотал Воевода.
Тут уж и разбойники пришли на помощь. Ярослав сходил к ручью и вернулся с куском пирога и остатком свиного окорока, а Феликс нашел еще хвост копченого леща. Все это тоже пошло в похлебку.
– В этом главное достоинство айронландской похлебки: сразу избавляешься от всего лишнего, – комментировал бывший лучший.
Из леса вернулись Микеланджело и Леонардо. Эти двое сумели добыть пару яиц и горсть ягод. Их добычу повар присоединил к прочему:
– Пускай соус будет гуще и наваристее.
Под конец Тоторо, который проявлял большой интерес ко всей этой процедуре, вдруг куда-то ушел с серьезным и задумчивым видом. Через несколько минут он возвратился, неся в зубах дохлую водяную крысу. Очевидно, он намеревался предложить ее как свой вклад в общую трапезу.
– Может, не стоит? – заметил кто-то из панцирных.
– А почему бы и нет! Это же айронландская похлебка – туда все сгодится! Каждая мелочь может оказаться важной! – парировал вошедший в роль поваренка Ярослав.
– Я ни разу не слышал, чтобы в айронландскую похлебку клали водяных крыс, – засомневался шеф-повар. – Не стоит ставить слишком смелые опыты.
– Давайте придерживаться классического рецепта, – согласно кивнул Феликс.
Микеланджело покачал головой:
– Если никогда не испытывать ничего нового, как же узнать, хорошо оно или плохо? Такие люди, как вы, тормозят прогресс человечества. Вспомните о человеке, который первым сделал полуметровые сосиски.
163
Карета Никиты остановилась посреди леса. Возница постучал в окошечко. Лесопромышленник потянулся и отодвинул переборку.
– Приехали! – бросил возница.
Все выбрались из экипажа.
– Да, это здесь, – кивнул Никита, глядя на небольшой камень на обочине. Камень зарос травой и мхом, и сразу заметить его было непросто. Присмотревшись, на нем можно было различить выбитый рисунок: несколько елок и стрелку, указывающую вглубь леса. Отсюда в чащу уходила едва заметная тропинка. Пользовались ей нечасто.
– Ну, что, Волшебник, будешь сватом? – пока ехали от Асседо, Никита поделился со спутниками последними новостями.
– Пойдем, – согласился бывший лучший. – Думаю, остальные тут подождут, мы ненадолго.
Идти оказалось и впрямь недалеко. Деревушка была действительно маленькая, и отыскать в ней вдовий дом не составило труда.
Волшебник первым поднялся на крыльцо и пару раз ударил посохом об пол. Никто не вышел встречать. Тогда Никита обошел дом и заглянул в огород:
– Хозяева! Дрова нужны?
– Кто там такой, чтоб в лесу дрова предлагать?! – послышался женский голос. Дверь пристройки отворилась и оттуда выглянула Марья: – а, это ты. Свататься уже надумал?
– А чего тут думать! Зови родителей! Сват на крыльце уж заждался.
– Мать наряжается.
– А отец чего не торопится? На охоте что ли?
Девушка помрачнела и, ничего не ответив, юркнула обратно.
Волшебник тем временем дождался, наконец, чтоб его впустили. Ольга проводила чародея в светлицу и стала споро собирать на стол.
– Да мы ненадолго, нас на дороге ждут, – попытался остановить он хозяйку.
– Подождут. Не каждый день, чай, свататься приходится.
Вскоре вышла и сама невеста. Шапочку Марья надевала только в лес, сейчас же девушка распустила свои длинные русые волосы.
– Красавица! – одобрил бывший лучший. – Повезло Никите. Где же хозяин? К кому свататься?
– А ко мне. Нет у нас теперь хозяина.
– Как это – нет?
– На охоту ушел и не вернулся.
– И никто не искал?
– Искали. Всей деревней. Да ни следов, ни костей не нашли…
– Что-то не так здесь, – Волшебник пристально посмотрел на женщин. – Ну да ладно, позже разберемся. Я ж по другому делу сегодня. У вас ведь товар лежит, а у нас купец спешит. Меня звать Волшебником, буду я сватать за Марью Никиту.
