— Погиб Гэлинг в Каллидонском лесу. Ведьму ту прикончил, но и сам голову сложил, — ответил я. — А заботу о клане и сестре мне доверил. Вот, забочусь и том, и о другом.
— И неплохо с этим управляешься, — заметила королева. — Сестру за короля пристроить — это, знаешь ли…
— Лихо, — хохотнул Бран, после охнул и приложил руку к боку. — Веселые дела в Пограничье творятся. До меня доносились слухи о войне и о битве в долине Карби, но про тебя речь не шла.
— Не того калибра персона, — скромно потупил я глаза.
Хотя где-то, по большому счету, это обидно. Если бы не я, и битвы бы не было.
— Повспоминали родные места — и будет, — хлопнула в ладоши Анна. — Итак, Хейген, ты сказал "нет". И это очень, очень плохо. Ведь теперь ты мой враг.
— Потому что друг вашего врага? — уточнил я.
— Не надо, — без тени шутки попросила меня королева. — Не надо вот этого всего, не подводи к тому, что мой сын — мой враг. Вайлериус, этот несчастный дурачок, он мой сын. Он для меня всегда забавный малыш, который не может желать мне зла. А вот те, кто на меня его натравливает, вот они — враги. И ты в их числе.
— Хейген только вчера прибыл в лагерь принца, — сказал Льод внезапно. — А волнения начались уже давно.
— Да что ты? — приложила ладони к щекам Анна и смешно округлила глаза. — А кто же тогда бегал по Академии Мудрости в красной рубахе и босиком? Кто сбил мое непутевое чадо с пути изучения наук? Тамошние обитатели на такое неспособны. Нет, был у нас тут во дворце один граф, он тоже без обуви ходил, по идейным соображениям. Но он литератор, ему можно, они все не от мира сего. Да и пьющий он был. А в Академии таких нет, это я наверняка знаю.
— Не понимаю, о чем речь, — с достоинством ответил я и вытянул правую ногу вперед. — Я босиком не бегаю.
— А то я не помню, в какой компании ты впервые заявился ко мне в дом, — Анна даже привстала с трона. — Дети джунглей.
— Опять ваша неправда. Я с этой компанией сроду ничего общего не имел. Я вообще тогда в Вольных Ротах служил.
Кстати — не факт. В смысле — не факт, что служил. По-моему, я тогда уже выкупился. Или нет? Не помню.
— Тогда я не понимаю, что тебя держит близ моего сына, — внезапно успокоилась королева. — Если у тебя с ним ничего общего, почему ты мне ответил "нет"?
Н-да. И в самом деле — почему? Ловко она меня в капкан загнала. Хотя не это главный вопрос в данный момент. Сейчас мне очень хочется понять, зачем ей понадобилась моя персона, к чему все эти искушения святого Антония? Я не былинный богатырь, не великий полководец, за мной не стоят деньги и люди. Так зачем ей так нужно, чтобы я прилюдно предал ее сына?
Или это нужно не ей, и ключевое слово здесь "предал"?
— Да ничего у нас общего нет, — добавив в голос немного легкомыслия, ответил королеве я. — Просто вышло так, что я там, с ним, а вы здесь. И если уж так получилось, то пусть оно и дальше движется в заданном направлении. Не вижу я смысла что-то менять, понимаете?
— Не понимаю, — дружелюбно произнесла Анна. — Совсем не понимаю. Ты не ответил на поставленный вопрос. Если бы ты был глупец, тогда ладно, им свойственно нести чушь, но ты не таков.
— Хорошо, — глубоко вздохнул я. — Я вам не верю, ваше величество. И дело не в должностях, которые я не получил, или чем-то подобном. Просто Валейриус не склонен предавать тех, кто стоит с ним рядом, в угоду сложившейся ситуации. А за вами такие грешки водятся.
— Это потому что он еще не монарх, — рассмеялась Анна. — Поверь, трон быстро выбьет из него эту блажь. Не человек диктует условия короне, а она подчиняет его себе. Власть ревнива, ей не нужны конкуренты. Есть только она и человек, который ей обладает, все остальные — лишние.
— Хорошо сказано, — отметил Льод. — Хоть записывай за вами, ваше величество.
Вот свинство. Пять минут назад я тоже самое сказал, но меня никто не похвалил.
— Кстати, — Анна чарующе улыбнулась. — А вы, юноша, за кем следуете? За моим сыном или за вашим спутником?
— Да я как-то сам по себе, — шаркнул ножкой Льод. — Свободный художник.
— А-а-а-а, — протянула королева немного разочарованно. — Понятно.
Судя по всему, Льод ответил неправильно, надо было сказать, что он при ком-то состоит. Было видно, что Анна после его ответа полностью потеряла к нему интерес.
— Подытожим, — хлопнула в ладоши повелительница Запада. — Мне ты служить не хочешь, а значит, не сильно ты мне и нужен.
Титул хороший, хоть что-то. Такой и над ником повесить не жалко. Посмертно.
— Что же мне с тобой делать? — озабоченно поинтересовалась у меня королева. — Даже не знаю.
— Повесить, — одновременно раздалось несколько голосов.
— Вешать не дам, — заявил вдруг Бран. — Хочешь его убить — это пожалуйста, но в петлю его совать не позволю. Мой старик неплохо ладил с Линдс-Лохэнами, да и я молодого Гэлинга знал, славный был гэльт. Если надо — могу дать этому молодцу поединок и на нем его убить.
